Propiedades Fisicoquímicas del Agua: Fundamentos para la Vida

La importancia del agua en los seres vivos

El agua se considera la molécula inorgánica fundamental para la vida, constituyendo el 70% de su masa. La molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno.

Debido a la diferencia de electronegatividad (tendencia a ganar o perder electrones) entre el hidrógeno y el oxígeno, este último tiene más próximos los electrones que intervienen en los enlaces covalentes. Por tanto, los tiene más cerca y adquiere una ligera carga negativa, mientras que el hidrógeno queda con una ligera carga parcial positiva. Esto hace que sea un dipolo eléctrico, pues tiene dos polos eléctricos.

Propiedades del agua

1. Elevada tensión superficial

Al tener las moléculas de agua muy juntas, la superficie del agua se comporta como una especie de membrana que permite que algunos insectos de poco peso puedan caminar sobre ella. También permite el fenómeno de la capilaridad, que consiste en poder subir por finos tubos al estar las moléculas muy unidas entre sí.

2. Elevados parámetros térmicos

La temperatura de un cuerpo es directamente proporcional al movimiento de sus partículas. Las moléculas del agua están enlazadas por puentes de hidrógeno; por tanto, será más difícil conseguir que se muevan o separen completamente (estado gaseoso). Esto tiene como consecuencia:

• Elevado calor específico: hay que administrar mucho calor al agua para elevar su temperatura.
• Elevado calor de vaporización: para conseguir cambiar de estado, hay que administrar una gran cantidad de energía (calor).

Intenta relacionar estas dos características del agua con los siguientes fenómenos:

• Funcionamiento de un botijo o del sudor.
• El agua del mar Mediterráneo oscila entre los 29 y los 15 grados (termorregulador).

3. Poder disolvente

El agua, al ser una molécula polar, puede disolverse fácilmente con otras moléculas polares (sales minerales, etc.). Las moléculas de agua rodean a las moléculas disueltas y las mantienen disueltas.

4. Densidad máxima a 4ºC

Esta propiedad permite que el hielo flote en el agua líquida, permitiendo la vida en la zona más profunda.