Propiedades de los Plásticos y Técnicas de Fabricación: Termoplásticos y Termoestables

Propiedades de los plásticos

Los plásticos presentan las siguientes propiedades:

• Ligereza: tienen una baja densidad, apenas superan la del agua.
• Capacidad aislante: tanto térmica como eléctrica. Suelen emplearse en planchas y piezas aislantes del calor.
• Resistencia química: permite resistir a los agentes atmosféricos y a la mayoría de sustancias químicas agresivas.
• Resistencia mecánica: es aceptable, pero no alcanza a la de los materiales metálicos.
• Versatilidad: posibilidad de modificar algunas propiedades añadiendo sustancias aditivas.
• Facilidad de fabricación: son fáciles de moldear y adoptar todo tipo de formas empleando bajas temperaturas.

Tipos de plásticos

Termoplásticos

Son los plásticos más utilizados. Se reblandecen con el calor y adquieren formas que se conservan al enfriarse. Ejemplos: polietilenos, poliestirenos, polivinilos, polipropilenos, metacrilatos y teflón.

Termoestables

Solo se deforman por calor y presión una vez, adquiriendo una consistencia interna que les impide deformarse de nuevo. Ejemplos: fenoles, aminas, resinas de poliéster y resinas epoxy.

Elastómeros

Tienen gran elasticidad, llegando a deformarse hasta varias veces su tamaño original. Ejemplos: cauchos naturales, poliuretanos y siliconas.

Corte de plásticos

• Las planchas de plásticos rígidos como el poliestireno o el metacrilato pueden cortarse rayándolas en profundidad con una cuchilla y doblándolas al borde de una mesa.
• Las planchas y perfiles de plástico se cortan con sierras de arco de dientes pequeños. Hay que sujetar el material cerca del corte.
• Las piezas de contornos irregulares pueden cortarse con segueta.
• Las planchas delgadas de poliestireno expandido pueden cortarse con cuchilla. Para las más gruesas se utiliza un equipo de corte por fusión mediante un hilo metálico caliente.

Procesos de moldeado de termoplásticos

• Moldeo por inyección: el plástico en forma de gránulos se funde dentro de un cilindro. La pasta resultante es empujada por un émbolo y se inyecta sobre un molde que dará la forma a las piezas.
• Extrusión: la pasta de gránulos fundidos es empujada por un émbolo y obligada a pasar por un cabezal o matriz de salida, cuya forma dará lugar a distintos perfiles.
• Soplado: partiendo de un cilindro hueco de plástico se introduce aire a presión hasta que el material se adapta a las paredes del molde correspondiente. Cuando el plástico ya ha tomado la forma del molde, este se abre y se saca el producto.
• Moldeado al vacío: se aplica sobre láminas delgadas de plástico, sujetas por sus bordes y reblandecidas por calor, que se adaptarán a la forma de un molde al crear el vacío por la succión del aire que queda entre el plástico y el molde.

Procesos de moldeado de termoestables

• Moldeo por compresión: los gránulos de plástico termoestable se introducen en moldes donde se calientan y comprimen, produciendo el curado a la vez que adquieren su forma definitiva.
• Moldeo por impregnación con resinas: sobre un molde abierto se extienden capas delgadas de resina líquida de poliéster insaturado, a la que suelen añadirse refuerzos de fibra de vidrio o de carbono.

Proceso textil de los plásticos

Recolección del algodón, hilado, formación del tejido, teñido de hilos, corte de piezas y confección.