Propiedades y Reciclaje de Plásticos: Métodos de Ensayo y Sostenibilidad

Ensayos Mecánicos de Plásticos

Flexibilidad:

Se somete el plástico a esfuerzos de flexión (se dobla) para observar su comportamiento y resistencia a la deformación.

Corte:

Se evalúa cómo se comporta el plástico frente a esfuerzos de cortadura, determinando su resistencia al cizallamiento.

Fractura:

Se golpea la muestra de plástico para observar su respuesta a impactos y determinar su tenacidad o fragilidad.

Ensayo a la Llama de Plásticos

Se quema una muestra de plástico con una llama para observar si se produce combustión o fusión, el color de la llama y el olor que desprende. Este ensayo es crucial para la identificación preliminar del tipo de polímero.

El Reciclado de los Plásticos: Un Pilar de la Sostenibilidad

La práctica del reciclado de plásticos es fundamental para reducir los residuos sólidos y reaprovechar estos materiales, ya que la mayoría de ellos no son biodegradables y persisten en el entorno por largos periodos. Las primeras técnicas de reciclaje comenzaron a desarrollarse en los años 70, cuando algunos países iniciaron la incineración de sus residuos plásticos. Desde entonces, han surgido numerosos avances en el ámbito de este reciclaje.

Aunque la cantidad de residuos plásticos generados es enorme, es importante destacar que únicamente seis tipos de plásticos constituyen aproximadamente el 90% de los desechos. Por tanto, casi toda la industria del reciclado se centra en la recuperación de estos seis polímeros principales. La identificación de los envases de plástico se realiza fácilmente observando el número o las siglas que suelen aparecer en el fondo de muchos objetos de plástico.

Una vez que los plásticos han sido separados y clasificados según su tipo de termoplástico, se procede a su reciclado. A continuación, se detallan los principales métodos utilizados:

Reciclaje Mecánico

Este sistema es el más utilizado y el más económico para mantener una buena calidad en el producto final. Consiste en transformar los residuos plásticos en gránulos o escamas que pueden ser utilizados para fabricar nuevos productos.

Reciclaje Químico

En este proceso, el plástico es descompuesto a nivel molecular, y la materia prima resultante puede ser utilizada nuevamente en diversas aplicaciones de la industria petroquímica, cerrando así el ciclo de vida del material.

Reciclaje Energético

El material plástico se quema en instalaciones especializadas, liberando un calor muy intenso (superior al del carbón y cercano al producido por el fueloil). Esta energía térmica se aprovecha para generar electricidad o calor, contribuyendo a la producción energética.

Biopolímeros: La Alternativa Biodegradable

Los biopolímeros son un tipo de plásticos biodegradables que se producen a partir de recursos vegetales y animales, como el almidón, la celulosa, las bacterias, la glucosa o la fermentación de azúcares y subproductos lácteos. De este modo, se adopta un sistema de producción más limpio y sostenible, que devuelve al ambiente materiales que este puede asimilar de forma natural.

Nomenclatura de Plásticos

(Esta sección podría expandirse para detallar los códigos de identificación de los plásticos, como PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS, etc.)