Propiedades del Suelo: Horizontes, Textura, Estructura y Fertilidad para la Agricultura

Horizontes del Suelo: Capas Fundamentales

Descripción de los Horizontes Principales

• Horizonte A: Caracterizado por alta actividad microbiológica, color oscuro, abundante materia orgánica (m.o.), presencia de raíces y nutrientes. Puede sufrir deterioro por erosión y mal manejo, lo que resulta en un mayor lavado de nutrientes.
• Horizonte B (Subsuelo): Presenta la máxima acumulación de material lavado desde el horizonte A. Contiene menor cantidad de materia orgánica (Hº), es más duro, con poca actividad biológica y menor aireación, lo que puede afectar a algunas raíces.
• Horizonte C: Compuesto por material meteorizado, con o sin piedras. Su color es variado y posee pocos nutrientes. Es un horizonte relevante en contextos de minería.
• Horizonte R: Corresponde a la Roca Madre.

Estudio Detallado de un Horizonte

Para un estudio completo de un horizonte, se deben considerar los siguientes aspectos:

• Espesor del horizonte.
• Límites claros entre horizontes.
• Color predominante.
• Drenaje y condiciones de humedad.
• Fragmentos rocosos (contenido, forma y profundidad).
• Presencia de sales.
• Textura y estructura.

Propiedades Físicas del Suelo

Textura del Suelo

La textura del suelo se refiere a la proporción relativa de las partículas minerales de diferente tamaño:

• Arena: Partículas grandes, que permiten un buen drenaje y aireación.
• Limo: Partículas de tamaño intermedio, que retienen bien el agua y los nutrientes.
• Arcilla: Partículas muy finas, con alta capacidad de retención de agua y nutrientes, pero pueden dificultar el drenaje y la aireación.

Clasificación del Suelo Según Laboreo

En función de su textura y facilidad de trabajo, los suelos pueden clasificarse como:

• Suelos Pesados
• Suelos Livianos
• Suelos Finos
• Suelos Gruesos

Estructura del Suelo

La estructura del suelo es la agrupación u ordenamiento de las partículas individuales del suelo (arena, limo, arcilla) como resultado de interacciones físico-químicas.

Ventajas de una Buena Estructura del Suelo:

• Permite una adecuada aireación y flujo de agua.
• Proporciona espacio y protección para raíces, semillas y fauna del suelo.
• Es importante destacar que la arena, por sí misma, posee poca estructura.

Tipos de Estructuras del Suelo

• Granulares o Migajosas: Presentan buen drenaje y se encuentran comúnmente en los horizontes A de los perfiles del suelo.
• Bloques Subangulares: Tienen un drenaje medio y son típicas del horizonte B, donde hay acumulación de arcilla.
• Prismáticas y Columnares: Indican un drenaje deficiente y se hallan en el horizonte B, también con acumulación de arcilla.
• Laminar: Caracteriza un drenaje deficiente y es común en suelos boscosos (horizonte A) y en capas de arcilla.

Grados de Estructura del Suelo

El grado de estructura del suelo se refiere a la intensidad de agregación y se expresa por la diferencia entre la cohesión dentro de los agregados y la adhesividad entre ellos.

• Sin estructura (aglomerado coherente o grano simple sin coherencia).
• Estructura débil.
• Estructura moderada.
• Estructura fuerte.

Beneficios de una Estructura Óptima del Suelo

Una buena estructura del suelo permite:

• Evitar el sellado de los suelos.
• Prevenir la erosión por escorrentía.
• Aumentar las reservas de agua en el suelo.
• Garantizar una buena circulación de aire, agua y minerales.

Deterioro de la Estructura del Suelo

La estructura del suelo puede deteriorarse debido a:

• Cultivos intensivos.
• Laboreo continuo.
• Paso de maquinaria pesada.
• Pisoteo excesivo del ganado.

Densidad Aparente del Suelo

La densidad aparente indica la cantidad de macro y microporos de un suelo, así como su grado de compactación.

Porosidad del Suelo

La porosidad es la parte del suelo que no está ocupada por partes sólidas y que, en cambio, está ocupada por agua y aire.

• Macroporos (Poros de Transmisión): Proporcionan aireación al sistema radicular y al suelo en general, facilitando el movimiento del agua.
• Microporos (Poros de Almacenamiento): Retienen el agua y proveen el agua absorbible para las plantas.

Indicadores de Capacidad de Retención de Agua del Suelo

• CC (Capacidad de Campo): Cantidad máxima de agua que un suelo puede retener después de que el exceso ha drenado por gravedad.
• PMP (Punto de Marchitez Permanente): Contenido de agua en el suelo en el cual las plantas se marchitan irreversiblemente.

Propiedades Químicas del Suelo

Colores del Suelo y su Significado

El color del suelo puede indicar diversas propiedades:

• Oscuro o Negro: Generalmente indica la presencia de alta materia orgánica (m.o.) y, por ende, alta fertilidad.
• Pardos, Rojizos y Amarillentos: Sugieren buena circulación de aire y drenaje, pero pueden ser menos fértiles.
• Grisáceos o Azulados: Indican condiciones de encharcamiento o falta de oxígeno.

pH del Suelo: Reacción del Suelo

El pH es la reacción del suelo, que puede ser ácida, neutra o alcalina, y depende de la concentración de iones hidrógeno (H+).

Importancia del pH del Suelo

El pH del suelo es crucial porque:

• Regula la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
• Tiene efectos directos sobre la actividad de los microorganismos del suelo.
• Por lo tanto, un pH inadecuado puede disminuir significativamente el rendimiento de un cultivo.

El pH del suelo también está determinado por el clima:

• En climas áridos, los suelos tienden a tener pH alcalinos o neutros.
• En climas lluviosos, los suelos suelen presentar pH ácidos debido al lavado de bases.