La Prosa Ensayística del Siglo XVIII: Características y Autores Clave

El Ensayo: Definición y Evolución Histórica

El Ensayo es un género literario en prosa que se configura como tal en el siglo XVIII y, sobre todo, en el Romanticismo con el desarrollo del periodismo.

Características Fundamentales del Ensayo

Los ensayos son textos en prosa, de carácter didáctico y estructura libre, de extensión variable, en los que el autor expresa sus ideas. Su forma discursiva principal es la exposición y la argumentación.

Tipos de Ensayo Destacados

• Didácticos: Exponen problemas con el fin de erradicarlos o proponer soluciones.
• Humanísticos: Tratan temas variados como la economía, la sociología o el derecho.

Grandes Ensayistas de la Ilustración Española

Entre los ensayistas más influyentes de la época, destacamos a los siguientes:

Fray Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764)

Feijoo luchó activamente por la modernización de la mentalidad española, combatiendo la superstición y el atraso intelectual.

Obras Principales

• Teatro crítico universal
• Cartas eruditas y curiosas

Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811)

Fue uno de los ilustrados más relevantes. Ocupó importantes cargos públicos, participó en las reformas y la política del país, y llegó a ser ministro de Justicia, aunque también sufrió detenciones y persecuciones.

Aunque escribió poemas y dos obras de teatro, destaca por sus numerosas obras ensayísticas dedicadas a elevar la educación cultural del país.

Títulos Ensayísticos Destacados

• Memoria para el arreglo de la policía de espectáculos (sobre bailes, fiestas y teatro).
• Memoria sobre educación pública.

José Cadalso (1741-1782)

De familia acomodada, bien educado e intelectual, Cadalso fue a menudo incomprendido por su sociedad. Es el máximo representante de la crítica ensayística.

Obras de José Cadalso

1. “Los eruditos a la violeta”: Critica la educación superficial y a los individuos que aparentan saber mucho siendo ignorantes.
2. “Cartas Marruecas” (1789): El tema central es el tema de España: el carácter español, la historia, la enseñanza, la libertad de las mujeres y los tipos sociales. Estos temas son vistos desde el punto de vista de tres personajes (un español y dos árabes). Cadalso es un claro antecesor del romántico Larra por su sutil ironía.
3. “Noches lúgubres”: Inicia una corriente renovadora cuya prosa se aproxima a la prosa romántica posterior. Se desarrolla en un ambiente idealizado, donde el protagonista aparece roto de dolor por la muerte de su amada.

El Papel de la Prensa

La Prensa, nacida en esta época, se convierte en un medio imprescindible para la difusión de ideas en la sociedad. Periódicos y revistas como El Censor y La Gaceta de Madrid jugaron un papel crucial en la vida pública.