Psicología del desarrollo: teorías, etapas y procesos clave desde prenatal hasta la adultez

Introducción

La psicología del desarrollo estudia los cambios en el comportamiento y los procesos mentales a través de métodos de investigación y observaciones empíricas. Explora conceptos como percepción, función del cerebro, inteligencia, personalidad, relaciones personales, la conciencia y el inconsciente.

Wundt, el estructuralismo y el funcionalismo

Wundt estableció el primer laboratorio de psicología; su objetivo era explorar los elementos primarios de la mente y la consciencia. Trabajaba con la medición y la introspección para observar las estructuras básicas de la mente. Desarrolló un modelo conocido como estructuralismo, que se concentraba en los elementos fundamentales que conforman las bases del pensamiento, la consciencia y las emociones.

El funcionalismo reemplazó al estructuralismo y no centraba su interés en los componentes de la mente sino en lo que hace la mente: las funciones de la actividad mental y el comportamiento en general.

Maduración y dominios del desarrollo

Maduración: cambios cualitativos; el programa genético determina el potencial, que depende de las experiencias que se expresen o no. Es el proceso de adquirir pleno desarrollo físico, emocional e intelectual.

• Desarrollo físico: crecimiento del cuerpo y el cerebro; cambios o estabilidad en las capacidades sensoriales, habilidades motoras y la salud.
• Desarrollo cognoscitivo: habilidades mentales como el aprendizaje, la atención, la memoria, el lenguaje, el pensamiento, el razonamiento y la creatividad.
• Desarrollo psicosocial: emociones, personalidad y relaciones sociales.

La cognición y los esquemas

La cognición humana puede entenderse como una red de estructuras mentales creadas por el individuo para dar sentido a las experiencias. Estas estructuras se llaman esquemas: patrones organizados de pensamiento y comportamiento. La creación y modificación de esquemas generan nuevos conocimientos a través de funciones intelectuales como la adaptación.

La adaptación se da a través de la experiencia directa con el entorno y consta de dos procesos:

• Asimilación: interpretar el mundo exterior en base a nuestros esquemas actuales. Ej.: un niño va al zoológico y asimila información.
• Acomodación: modificar los esquemas para incorporar nueva información (mencionada implícitamente en el contexto de adaptación).

Etapas del desarrollo cognitivo (Piaget)

Las etapas descritas por Piaget se presentan a continuación:

• Sensorimotor (0–2 años): el niño explora mediante los sentidos y la acción.
• Preoperacional (2–7 años): representa objetos con símbolos; crecimiento y desarrollo del lenguaje; formación de frases.
• Operaciones concretas (7–12 años): pensamiento lógico en problemas concretos; el niño da soluciones lógicas en problemas concretos. Ej.: verter la misma cantidad de agua en recipientes de distinta forma y entender que la cantidad es igual (conservación).
• Operaciones formales (12–15 años): uso del razonamiento hipotético-deductivo; el niño piensa en términos lógicos y en problemas abstractos.

Etapas psicosociales (Erikson)

Principales etapas según Erikson, con sus edades aproximadas y características:

• Confianza vs. desconfianza (0–18 meses): el niño crea confianza si sus necesidades son satisfechas; los cuidadores deben ser consistentes para transmitirla.
• Autonomía vs. vergüenza y duda (18 meses–3 años): el niño experimenta etapas de orgullo y desea hacer cosas solo; si fracasa repetidamente, puede sentir vergüenza y dudar de sí mismo.
• Iniciativa vs. culpa (3–5 años): el niño quiere descubrir el mundo, hace preguntas y es más libre y autónomo; a veces el exceso de actividad provoca sentimientos de culpa.
• Laboriosidad vs. inferioridad (5–13 años): el niño se siente capaz de realizar tareas que satisfacen; tareas del hogar, juegos y trabajos con amigos. Si no puede realizar estas actividades, puede generar sentimientos de incapacidad y conflicto.
• Búsqueda de identidad vs. difusión de identidad (13–21 años): una de las etapas más importantes. Empieza la pubertad; hay cambios y es necesario separarse en parte de los padres para buscar un modelo a seguir y responder a la pregunta «¿Quién soy?».
• Intimidad vs. aislamiento (21–40 años): (edad aproximada) la persona busca relaciones íntimas y compromiso; el aislamiento puede aparecer si no se logra intimidad.
• Generatividad vs. estancamiento (40–60 años): las personas productivas tienen familia y empleo; es el momento de elegir qué se quiere para la vejez. Algunas personas no aprovechan esta etapa y otras la viven plenamente.
• Integridad vs. desesperación (60 años en adelante): muchas personas sienten inutilidad biológica, recuerdan el pasado y pueden deprimirse, esperando la muerte; otras aprovechan el tiempo con su familia y viven de manera feliz, cerrando la última etapa.

Zona de desarrollo próximo (Vygotsky)

Zona de desarrollo próximo: la distancia entre el nivel de desarrollo real, determinado por la capacidad de resolver un problema de forma independiente, y el nivel de desarrollo potencial, determinado por la resolución de un problema bajo la guía de un adulto o la colaboración con un compañero más capaz.

Etapas del ciclo vital: prenatal y etapas infantiles

Prenatal

Concepción: formación de los órganos del cuerpo, crecimiento mayor durante el periodo prenatal. Condiciona el inicio de la vida. Capacidad de aprender y recordar; respuesta a estimulación sensorial; responde a la voz de la madre y muestra preferencias.

Infancia y primera infancia

Infancia (0–3 años): pasos, sostener la cabeza, agarrar objetos, suelen salir dientes. Interés por la observación de todo lo que lo rodea; percibe todo y almacena en memoria; comprende y usa el lenguaje en el contexto familiar. Interacción con otros niños; puede asistir al jardín o quedarse en la cuna según el contexto.

Infancia temprana (3–6 años)

Aspecto: más delgado; disminuye el apetito; mejora la fuerza; mejora la memoria e inteligencia. Predicción y pensamiento algo egocéntrico: la familia es el centro de la vida, aunque otros niños pueden volverse más importantes. Surge la identidad de género y se comprende mejor las emociones.

Infancia intermedia (6–12 años)

Crece más lentamente; se vuelve más hábil en lo físico y atlético; la salud suele ser mejor que en otros momentos del ciclo. Disminuye el egocentrismo; pensamiento más lógico y concreto; aumenta la memoria y las habilidades lingüísticas. Los compañeros son importantes y el grupo escolar se vuelve central. El autoconcepto afecta la autoestima; hay mejor autorregulación y cambia el control parental hacia mayor autonomía del niño.

Adolescencia y adultez

Adolescencia (12–20 años)

Crecimiento físico rápido y profundo; maduración reproductiva; riesgo para la salud por trastornos alimentarios y consumo de drogas. Suele haber muchas dudas y cuestionamientos sobre ideas y opiniones de los padres. Aumenta la capacidad de pensamiento abstracto. Las amistades son íntimas y brindan apoyo; aparecen los primeros enamoramientos y conflictos con los padres.

Adultez temprana (20–40 años)

Plena condición física; sentidos más agudos; gozan de muy buena salud en general. El pensamiento es más abierto; se toman decisiones educativas y profesionales; el juicio moral adquiere complejidad. Es momento de decidir casarse y tener hijos en muchos casos; es la etapa de inicio del trabajo y estabilización de rasgos de personalidad.

Adultez intermedia (40–65 años)

Disminución visual y auditiva; en mujeres aparece la menopausia. Puede disminuir la memoria y el pensamiento fluido; la inteligencia cristalizada se mantiene o mejora. Suele ocurrir el fenómeno del «nido vacío». Hay doble responsabilidad de cuidar hijos y padres. Continúa el sentido de identidad.

Adultez tardía (65 años en adelante)

Habilidades físicas disminuyen; disminuye el estatus en algunos contextos; la piel se arruga; inteligencia y memoria pueden deteriorarse, atención y control también disminuir. Importancia en la búsqueda de sentido de la vida. La relación con la familia y amigos proporciona apoyo importante; se afrontan pérdidas personales y la proximidad de la muerte.