Psicología Social: Actitudes, Estereotipos y Cambio de Comportamiento

Definición y Naturaleza de las Actitudes

Actitudes: Se definen como una predisposición aprendida y relativamente estable a responder de una determinada manera hacia algo o alguien (grupos, situaciones, etc.). Pueden ser favorables o desfavorables. No son directamente observables; se pueden inferir a partir de la conducta verbal y no verbal.

Elementos de la Percepción Social

1. Estereotipo

Es el componente cognitivo de una actitud. Se caracteriza por ser simple y rígido, asociado a los miembros de un grupo social determinado. Representa una creencia compartida.

2. Prejuicios

Se trata de una actitud concreta, fundada en un estereotipo. Puede ser positiva o negativa. Al ser una actitud, consta de tres componentes fundamentales:

• Cognitivo: Las ideas y el estereotipo que poseemos.
• Afectivo: Los sentimientos que nos producen esas ideas; es la evaluación positiva o negativa de dicho estereotipo.
• Conductual: La tendencia a la discriminación positiva o negativa.

3. Discriminación

Representa la parte conductual de los prejuicios. Puede manifestarse de forma hostil o favorable hacia una persona o grupo, por el mero hecho de pertenecer a esa categoría específica.

4. Homogeneidad Exogrupal

Es la tendencia a percibir a los miembros de otros grupos como más similares entre sí de lo que realmente son. Se resume en la frase: "Todos los X son iguales".

5. Sesgo de Memoria

Este fenómeno hace que seamos selectivos y recordemos con mayor facilidad los casos en los que un individuo o un grupo de personas cumplen con el estereotipo que previamente hemos formado.

6. Profecía Autocumplida y Efecto Pigmalión

Consiste en comportarse en base a un estereotipo, provocando que este termine por convertirse en una realidad. A menudo, nos comportamos del modo en que el grupo espera que lo hagamos: asumimos nuestro rol y actuamos conforme a ello (ejemplo: "Eres un niño muy malo" conlleva a que el niño se comporte mal).

Efecto Pigmalión: La creencia de una persona influye directamente en el rendimiento de otra. Por ejemplo, decir "Eres muy inteligente" puede favorecer la obtención de mejores notas.

Solución propuesta: Si alguien comete un error, es fundamental fijarse en la conducta ("has hecho esta cosa concreta mal") y no atacar a la persona ("eres malo").

Vías y Formas de Cambio de Actitudes

1. Vía Central o Cognitiva

Implica un análisis profundo y complejo, considerando todas las variables y el contenido del mensaje. Es efectiva para personas motivadas y centradas en los argumentos, quienes recurren al conocimiento y la capacidad de análisis. Este cambio de actitud suele persistir en el tiempo.

2. Vía Periférica o Afectiva

Se basa en una reacción más automática, sin considerar profundamente el mensaje ni analizar la información de forma exhaustiva. Se recurre a los sentimientos (placer, belleza, buen humor). En este caso, el cambio de actitud suele ser temporal.