Química de la Higiene: Propiedades de Detergentes y Desinfectantes

1. Los detergentes

Los detergentes son sustancias que, añadidas al agua, adquieren la propiedad de disolver la suciedad de un objeto sin dañarlo.

Con la aplicación del detergente, el agua aumenta su poder limpiador, pues la suciedad disuelta se desprende y elimina fácilmente con el frotado y el enjuague.

La elección del detergente dependerá del tipo de suciedad que se quiera eliminar, del material de la superficie y del tipo de lavado que se efectuará. Se puede distinguir entre:

• Detergentes: Son alcalinos débiles o neutros (con un pH 8-10) que se emplean como agentes limpiadores manuales o en el lavavajillas.
• Desengrasantes: Son alcalinos fuertes (con un pH 12-14). Esta propiedad los dota de un mayor poder de disolución de la grasa; por lo tanto, se usan muy a menudo para eliminar la suciedad orgánica, por ejemplo, la que se acumula en la campana extractora o en una freidora.
• Desincrustantes: Son ácidos (pH 2-4), lo cual les confiere una mayor capacidad para eliminar la grasa inorgánica, como la que se acumula en el horno o en las incrustaciones de cal.

2. Los desinfectantes

Los desinfectantes son productos químicos que destruyen la mayoría de los agentes patógenos con los que entran en contacto.

En función de la superficie que se va a desinfectar y de los objetivos de la desinfección, seleccionaremos el desinfectante más adecuado.

Desinfectantes más habituales

Algunos de los desinfectantes más habituales en las empresas o establecimientos alimentarios son:

• El hipoclorito sódico o lejía: Es un producto alcalino que se comercializa generalmente diluido en agua o en pastillas para diluir en el momento de su utilización. Es probablemente el más utilizado. Tiene una acción rápida sobre un amplio espectro de microorganismos, pero es corrosivo, por lo que requiere enjuagarse rápidamente después de su aplicación. Se inactiva con la materia orgánica, por lo que debe aplicarse siempre sobre superficies previamente lavadas.

Los riesgos de su utilización, debido a su carácter corrosivo, son los siguientes:

• Por contacto: irritación en la piel.
• Por ingestión: perforación gástrica.
• Por inhalación: irritación bronquial.

• El amoniaco: Es un producto que se comercializa diluido en agua, pero en realidad se trata de un gas. Es alcalino y su aplicación debe estar enfocada a eliminar el tipo de suciedad propio de este pH (grasas).

Los riesgos de su utilización son múltiples al ser un producto alcalino que si se utiliza muy concentrado