Química Industrial: Extracción de Cobre y Propiedades del Litio (Usos y Producción)
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Procesos Químicos y Aplicaciones del Cobre y el Litio
Etapas de Extracción del Cobre
La extracción hidrometalúrgica del cobre generalmente sigue las siguientes etapas:
- Lixiviación.
- Extracción por solventes (SX).
- Reextracción.
- Electrodeposición (EW).
El Litio (Li): Propiedades, Usos y Extracción
El litio es un elemento químico alcalino. En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua. Es el elemento sólido más ligero y se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en baterías eléctricas y, sus sales, en el tratamiento del trastorno bipolar.
Es el metal más ligero; su densidad es la mitad de la del agua. Al igual que los demás metales alcalinos, es univalente y muy reactivo, aunque menos que el sodio, por lo que no se encuentra libre en la naturaleza. Al acercarse a una llama, la tiñe de color carmesí, pero si la combustión es violenta, la llama adquiere un color blanco brillante.
Usos Industriales y Terapéuticos del Litio
El litio y sus compuestos tienen una amplia gama de aplicaciones:
- El cloruro de litio y el bromuro de litio tienen una elevada higroscopicidad, por lo que son excelentes secantes. El segundo se emplea en bombas de calor de contracción, entre otros compuestos como el nitrato de litio.
- El estearato de litio es un lubricante de propósito general en aplicaciones a alta temperatura.
- El hidróxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para depurar el aire, extrayendo el dióxido de carbono.
- El litio es un agente altamente empleado en la síntesis de compuestos orgánicos, usado para la coordinación de ligandos a través del intermedio litiado.
- Las sales de litio, particularmente el carbonato de litio y el citrato de litio, se emplean en el tratamiento de la manía y la depresión bipolar, así como en otras psicopatías. Es un estabilizador del estado de ánimo.
Extracción y Producción del Litio
El litio se extrae principalmente de salares y depósitos de roca dura.
Producción en Argentina: El Salar de Jujuy
Las empresas vinculadas a la extracción de litio en Argentina incluyen a Exar, que explora 82.500 hectáreas de los salares de Cauchari y Olaroz (ambas en Susques, Jujuy).
Proyecto Sales de Jujuy (Orocobre y Toyota Tsusho)
La empresa Sales de Jujuy se presenta como una empresa jujeña, pero es una sociedad entre la australiana Orocobre y Toyota Tsusho. Exploran 21.000 hectáreas en el salar de Olaroz.
Se estima que este salar, cuando entre en producción, brindará 15.000 toneladas (t) anuales de carbonato de litio y 10.000 t de cloruro de potasio. Las reservas estimadas de Olaroz, en concesión de Sales de Jujuy, son de 1 millón y medio de toneladas de litio.