Rayos X: historia, propiedades, equipos y protección radiológica

Historia de los rayos X

8 de noviembre: en 1895 el físico alemán Wilhelm Röntgen descubrió los rayos X. En esa fecha produjo una radiación electromagnética en longitudes de onda correspondientes a los actualmente llamados rayos X. Se denomina así a la radiación descubierta por Wilhelm Röntgen a finales del siglo XIX. Es invisible, capaz de atravesar cuerpos opacos y de impresionar las películas fotográficas. Tienen una longitud de onda muy corta y viajan a la velocidad de la luz.

Rayos X

Rayos X: radiación electromagnética de la misma naturaleza que las ondas de radio, las microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible y los rayos ultravioleta. Los rayos X son radiaciones ionizantes que pueden causar daño biológico y cuyos efectos pueden ser acumulativos.

Rayos gamma

Rayos gamma: son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitación de un núcleo o de un nucleón excitado a otro estado de menor energía y en la desintegración de un isótopo radiactivo. Los rayos X no funcionan como los rayos gamma: los rayos X surgen de fenómenos extranucleares a nivel de la órbita electrónica, y fundamentalmente se producen por la desaceleración de los electrones.

Propiedades de los rayos X

• Transmisión de energía a través del espacio y de la materia: viajan y atraviesan la materia, objetos y espacios.
• Se desplazan en línea recta.
• Atraviesan cuerpos translúcidos y opacos, así como estructuras dentarias y tejidos; una vez que salen de estas estructuras pueden producir imágenes en la película radiográfica.
• Alteran los átomos causando daño a nivel celular y tisular: tienen efecto biológico.
• Estos efectos biológicos hacen necesario tomar medidas de protección al realizar radiografías.
• Puede afectar procesos celulares como la mitosis.
• Es un efecto acumulativo.
• No se comportan como luz en cuanto a reflexión y refracción en los mismos términos que la óptica visible.
• Permiten captar estructuras óseas y cuerpos extraños.

Radiología

Radiología: estudio de la aplicación diagnóstica y terapéutica de los distintos tipos de radiaciones (rayos X, rayos gamma) y de otras técnicas como los ultrasonidos (ecografía), y de su utilización en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades.

Prevención: mujer embarazada

Prevención en la mujer embarazada: se le pueden tomar radiografías en cualquier mes de la gestación si están justificadas, pero se debe colocar un delantal de plomo para proteger al feto y minimizar la exposición.

Indicaciones y aplicaciones

Los rayos X son especialmente útiles en la detección de enfermedades relacionadas con el esqueleto. También se utilizan para el diagnóstico de ciertas enfermedades de los tejidos blandos. Se detectan, entre otras, hemorragias, cáncer de pulmón, edema pulmonar, etc.

Para los tejidos blandos se utiliza la resonancia magnética y para los tejidos duros la tomografía, porque ésta trabaja con rayos X.

Contrastes en la imagen

• Imagen radiolúcida: oscura o negra.
• Imagen radiopaca: blanca o clara.

Aparatos de rayos X

Los aparatos de rayos X pueden ser de pie o de pared. Tienen un panel de control donde se muestra el tiempo o el relojeo. Cuentan con un disparador que suele tener un cable de aproximadamente metro y medio, lo que permite al operador alejarse a esa distancia durante la exposición. El equipo dispone de un brazo de aproximadamente 2 m en forma de tijera y un cabezal donde está el tubo y el colimador, generalmente dispuesto en forma transversal.

Goniometro

Goniometro: dispositivo donde se miden los ángulos de inclinación del aparato para orientar correctamente el haz.

Medidas de protección contra las radiaciones

Protección radiográfica

La protección radiográfica es una disciplina fundamentada en juicios científicos y sociales cuyo principal principio es proveer al individuo una adecuada protección sin limitar los beneficios prácticos que se obtienen con el manejo de las fuentes de radiación ionizante.

Tiene como objetivo evitar la aparición de efectos determinísticos y limitar la probabilidad de aparición de efectos estocásticos a valores que se consideran aceptables. Para lograr estos objetivos se recomienda una protección adecuada basada en los principios siguientes:

Principios de protección

• Justificación: evita la exposición innecesaria. Solo se deben aplicar rayos X a una persona cuando realmente lo necesite.
• Optimización: las exposiciones deben reducirse al nivel más bajo posible compatible con el propósito diagnóstico o terapéutico.
• Límites de dosis anuales: establecer y respetar límites de dosis y evaluar el riesgo en el contexto clínico.

Justificación

Justificación: evita la exposición innecesaria; solo se debe aplicar rayos X a una persona que realmente lo necesite.

Optimización

Optimización: las radiaciones deben administrarse al nivel más bajo posible que permita obtener la información requerida o el efecto terapéutico deseado.