El Realismo literario del siglo XIX: contexto histórico, social e ideológico

El surgimiento del Realismo literario en el siglo XIX

Los cambios sociales que se produjeron en Europa a mediados del siglo XIX provocaron un cambio de mentalidad y el surgimiento de una nueva corriente literaria: el realismo, que se fue alejando del individualismo y de los ideales exaltados propios del romanticismo.

Factores sociales y económicos

Algunas de las circunstancias sociales que propiciaron la aparición del realismo son:

• En lo económico: La Revolución Industrial llevada a cabo en el siglo XIX.
• En lo social: El ascenso al poder de la burguesía. El desarrollo industrial vino de la mano de la burguesía, que adquirió poder material e intelectual y pasó a desempeñar una función rectora en la sociedad.

Esta clase media impuso sus gustos en materia literaria —no en balde la mayor parte de los lectores pertenecían a ella— y, por tanto, rechazó lo idealista, lo fantástico y lo extremo, exigiendo que se hablara de lo inmediato, lo cotidiano y “lo real”.

El movimiento obrero y la lucha de clases

También se produjo la iniciación del movimiento obrero. La Revolución Industrial creó un tipo de sociedad que, por una parte, pudo gozar de las ventajas del progreso, pero, por otra, debió enfrentarse a problemas hasta entonces desconocidos:

• Brutales desigualdades.
• Condiciones laborales infrahumanas.
• Hacinamiento urbano de los más necesitados.
• Militarismo y guerras.

Cuando el proletariado urbano adquirió conciencia de clase (no hay que olvidar que el Manifiesto Comunista es de 1848), el movimiento obrero cobró un gran impulso y entró en pugna con la burguesía, que, de ser la clase revolucionaria en lucha contra el Antiguo Régimen, pasó a ser la clase dominante y conservadora. Doctrinas revolucionarias como el socialismo, el comunismo y el anarquismo tuvieron mucho que ver en el surgimiento de este movimiento.

Corrientes ideológicas: Positivismo y Determinismo

En lo ideológico, las nuevas corrientes del pensamiento en la segunda mitad del siglo XIX fueron:

• El positivismo: Admite como verdadero solo lo que se puede “observar” o “experimentar” mediante el método experimental.
• El determinismo: Según el cual todos los hechos (incluso la conducta humana) están sometidos a leyes universales. De tal manera que todos los hechos tienen causas y las mismas causas producen siempre los mismos efectos.

Esto, aplicado al género humano, supone que el hombre no es libre y sus actos dependen de dos factores —su herencia biológica y las circunstancias sociales (familia, ambiente, educación...)—, los cuales marcan su línea de comportamiento.