El Realismo Literario del Siglo XIX: Características y Rasgos Esenciales de la Novela

El Realismo: Contexto y Definición

A mediados del siglo XIX (antes en algunos países como Francia, más tarde en otros como España), predominan ya los principios estéticos del Realismo. Se conoce con este nombre al movimiento cultural característico de una sociedad burguesa a la que no le agradaban las fantasías idealistas románticas.

La influencia de las ideas filosóficas y científicas de la época (positivismo, evolucionismo, marxismo) se pone de manifiesto en las características generales de la literatura realista:

Características Generales de la Literatura Realista

• Observación y descripción precisa de la realidad. Los escritores eliminan de sus obras cualquier aspecto subjetivo, sucesos fantásticos y todo sentimiento que se aleje de la realidad. Ejemplos de esta máxima son: “La novela es la imagen de la vida” (Galdós) y “una copia artística de la realidad” (Clarín).
• Ubicación próxima de los hechos. Frente a la evasión espacio-temporal del Romanticismo, los autores realistas escriben sobre lo que ya conocen, situando sus obras en el presente y en lugares próximos.
• Frecuente propósito de crítica social y política. La intencionalidad sociopolítica varía según la ideología de cada escritor: ante las lacras sociales del momento, los conservadores postulan un retorno a los valores tradicionales, mientras que los progresistas creen que es precisamente la pervivencia de esos valores la que lastra el avance hacia el mundo nuevo.
• Estilo sencillo y sobrio. Los realistas rechazan la pomposa retórica romántica; su ideal de estilo es la claridad y la exactitud.
• Predilección por la novela. La novela alcanza en esta época un auge inusitado, pues según los realistas es el género más adecuado para reflejar la realidad en su totalidad (“Una novela es un espejo que se pasea por un camino real”, Stendhal).

Rasgos Típicos de la Novela Realista

Los rasgos típicos que definen la novela realista son:

• Verosimilitud. Tanto los personajes como los ambientes son creíbles. Han desaparecido los sucesos inverosímiles y los hechos maravillosos.
• Protagonistas individuales o colectivos. En el primer caso, se hace hincapié en el análisis psicológico del protagonista (novela psicológica); en el segundo, en la descripción de ambientes y comportamientos de distintos grupos sociales (novela de ambientación social).
• Narrador omnisciente. El narrador maneja por completo los hilos del relato: sabe lo que va a suceder, conoce hasta los más ocultos pensamientos de los personajes, e interviene en la obra con juicios personales y observaciones dirigidas al lector.
• Didactismo. Es frecuente que los novelistas realistas pretendan dar una lección moral o social con sus obras, y que por ello subordinen todos sus elementos (personajes, argumento, ambiente) a la defensa de una idea (novelas de tesis).
• Estructura lineal. Los hechos transcurren por lo general de forma lineal en el tiempo.
• Descripciones minuciosas. Las descripciones, tanto de ambientes como de personajes, son extremadamente detalladas y extensas, por la obsesión por el dato exacto típica de los realistas.
• Aproximación del lenguaje al uso coloquial. Los autores se esfuerzan por adecuar el lenguaje a la naturaleza de los personajes, que hablan con arreglo a su posición social o a su origen. El lenguaje coloquial adquiere gran importancia, ya que sitúa a los personajes en su ambiente real.