Realismo moderado, platonismo, racionalismo y empirismo: corrientes sobre el conocimiento

3 Realismo moderado (Aristóteles, IV a.C. y Tomás de Aquino, siglo XIII)

Teoría de la abstracción.

Hemos dejado atrás el final del realismo moderado, la primera postura que se sitúa en medio de las otras dos. Esta doctrina fue formulada por Aristóteles en el siglo IV a.C., y precisada y matizada luego por Tomás de Aquino en el siglo XIII d.C. (dieciséis siglos después).

Según esta teoría, los conceptos universales surgen por abstracción (sustracción mental) de la esencia de la cosa, que se despoja mentalmente de sus características individualizantes. La expondremos tal cual la explica Tomás de Aquino, aunque su paternidad pueda atribuirse a Aristóteles.

• a) Lo universal sólo existe como tal en la mente (o sea, que sólo en la mente está lo universal formalmente, es decir, con la forma de la universalidad).
• b) En la realidad de las cosas, lo que hay son individuos; pero se puede decir que lo universal está en las cosas fundamentalmente, en el sentido de que la realidad ofrece el fundamento para que la mente elabore el concepto universal. Ese fundamento es la coincidencia de un conjunto de cosas en una serie de características comunes.

Platonismo (Platón, V-IV a.C.)

Platón afirma que las esencias de las cosas (las ideas) existen, independientemente de las cosas mismas, en un mundo aparte, y son inmutables y eternas. Las cosas han sido hechas por el Demiurgo, el cual ordena la materia caótica preexistente tomando como modelo las ideas y el orden que reina en ellas; sin embargo, las cosas no pueden ser perfectamente semejantes a las ideas, porque lo impide la materia (que es algo malo y oscuro, opuesto a la transparencia de la idea).

El alma vivía anteriormente en el mundo de las ideas, pero cometió la falta y fue castigada a ser encerrada en el cuerpo, de donde aspira a liberarse. Al caer en el cuerpo, las huellas de las ideas que el alma había contemplado en su vida anterior quedaron dentro de ella, pero olvidadas: estas huellas son las ideas innatas que el hombre lleva ya consigo al venir a este mundo.

Teoría de la iluminación (San Agustín, IV-V)

San Agustín (IV-V) dice algo muy semejante a Platón, aunque con importantes diferencias. Dios ha creado las cosas del mundo, lo cual significa que no se ha limitado a ordenar la materia preexistente, sino que tanto la materia como la forma proceden de Dios y dependen de Él. (En consecuencia, tanto la materia como la forma son buenas, puesto que ambas proceden de las manos de Dios). Las cosas han sido hechas a imagen de Dios, que ha dejado en ellas la huella de su propio ser y de su propia perfección.

Racionalismo (Descartes, XVI-XVII, y seguidores)

Según esta teoría, todo conocimiento válido proviene de unas cuantas ideas y principios innatos que la razón encuentra dentro de sí. El edificio entero de nuestros conocimientos no es sino un desarrollo de esas pocas ideas y principios innatos. Así lo afirman el francés René Descartes (XVI-XVII), el holandés Baruch de Spinoza (XVII), el francés Nicolás Malebranche (XVII-XVIII) y el alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (XVII-XVIII). A diferencia del grupo anterior, todos nacen en el continente europeo.

Empirismo (culmina con David Hume, XVIII)

Esta palabra proviene del griego empeiría («experiencia»). El empirismo es la teoría que enseña que todo conocimiento válido proviene de la experiencia y se reduce a ésta, sin rebasar nunca el ámbito de la misma. Por experiencia entiende el conocimiento que se obtiene directamente de la realidad (aunque para unos esta experiencia se reduciría a la experiencia sensible, y en cambio para otros se trataría de la experiencia que puede ser tanto exterior como interior, o sea, experiencia de nuestros propios actos internos: sensaciones, ideas, sentimientos, etc.).

Es la doctrina sostenida por los ingleses Thomas Hobbes (XVI-XVII) y John Locke (XVII-XVIII), el irlandés George Berkeley (XVII-XVIII) y el escocés David Hume (XVIII). Todos nacen en las islas británicas.