Reconstrucción de Europa Occidental (1945-1975): Plan Marshall y Estado del Bienestar

La Reconstrucción y Transformación de Europa Occidental (1945-1975)

Tras la Segunda Guerra Mundial, la situación europea era bien distinta de la norteamericana. La guerra se había desarrollado principalmente en Europa y, ante la magnitud de la devastación, lo más urgente era la reconstrucción económica. Fue fundamental la ayuda de los Estados Unidos a través del Plan Marshall, donde la recuperación económica se debió también a la capacidad de la sociedad europea para asimilar rápidamente las nuevas tecnologías y los métodos empresariales.

Integración Económica y el Fenómeno del Baby Boom

Tuvieron especial relevancia los planes de integración económica, mediante la creación de la OECE (Organización Europea para la Cooperación Económica) y el Mercado Común. La recuperación económica estuvo acompañada de un fuerte crecimiento demográfico llamado Baby Boom. En 1950, tuvo lugar en el conjunto de Europa occidental un largo periodo de prosperidad.

Países como Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos se pusieron de nuevo a la cabeza de la economía mundial. Europa aumentó la potencia de sus industrias y la agricultura perdió importancia en el Producto Nacional Bruto (PNB). La modernización quedó reflejada en hitos sociales fundamentales:

• La incorporación de la mujer en la vida económica.
• La extensión del laicismo en la sociedad.
• La generación y consolidación del Estado del Bienestar.

Sistemas Políticos y la Consolidación Democrática

Tras el conflicto, la mayoría de los países occidentales consolidaron sistemas políticos democráticos. Solo en algunos países se mantenían regímenes dictatoriales:

• En Portugal, la dictadura de Salazar.
• En Grecia, la dictadura de los Coroneles.
• En España, el régimen del general Franco hasta su muerte en 1975.

En las democracias europeas, el poder ejecutivo es ejercido por gobiernos responsables ante un parlamento elegido por sufragio universal. Europa presenta una diversidad de partidos políticos clave:

• Demócrata-cristianos: Proponen un modelo de sociedad basado en los valores cristianos e impulsan el crecimiento económico.
• Socialistas: Son una fuerza con gran tradición y fueron los grandes protagonistas de las transformaciones en los años 50 y 60; han abandonado el marxismo y presentan un programa reformista.
• Comunistas: Tuvieron importancia en la coyuntura de la Guerra Fría, pero la caída del Muro de Berlín significó su desaparición.

Evolución Política y Consenso Social

Los regímenes políticos en Europa occidental se caracterizaron por una alternancia en el poder de las grandes familias políticas y por el consenso en la creación de un Estado social. En la década de 1950, el panorama tuvo un marcado carácter anticomunista y un predominio conservador.

Los años sesenta conocieron un cierto giro a la izquierda, favorecido por la distensión en la Guerra Fría, la consolidación democrática y el crecimiento económico sostenido.