El Recorrido de los Alimentos: Anatomía y Funciones del Sistema Digestivo

1. Tracto Digestivo

Constituye el tubo donde se procesan y absorben los nutrientes.

Boca

Aquí comienza el proceso digestivo. La boca contiene los dientes, que trituran los alimentos, y la lengua, que ayuda a mezclar el alimento y la saliva. La saliva contiene enzimas como la amilasa salival o ptialina, que inicia la digestión de los carbohidratos. También contiene mucina, que facilita la formación del bolo alimenticio, y lisozima, que tiene propiedades antibacterianas.

Faringe

Este conducto tiene una función doble, ya que forma parte del sistema digestivo y del respiratorio. En la deglución, un reflejo cierra la epiglotis para evitar que los alimentos entren en la tráquea.

Esófago

Este tubo muscular mide aproximadamente 25 cm y conecta la faringe con el estómago. Los movimientos musculares llamados peristaltismo empujan el bolo alimenticio hacia el estómago. En la unión esofagogástrica se encuentra el esfínter esofágico inferior (o cardias), que previene el reflujo gástrico.

Estómago

Aquí el alimento se convierte en quimo. Las glándulas gástricas del estómago producen ácido clorhídrico (HCl), que ayuda a descomponer los alimentos y proporciona un ambiente ácido. También secreta pepsina, una enzima proteolítica que inicia la digestión de las proteínas. El estómago se divide en:

• Cardias: El área de entrada.
• Fondo: Sección superior, permite la acumulación de gases producidos durante la digestión.
• Cuerpo: Es la parte principal donde ocurre la mezcla de alimentos.
• Píloro: Actúa como un esfínter, regulando el paso del quimo hacia el duodeno en pequeñas cantidades.

Intestino Delgado

Es el principal sitio de absorción de nutrientes, con una longitud aproximada de 7 metros. Se divide en:

• Duodeno: Es la primera porción del intestino delgado, donde se mezclan las enzimas digestivas del páncreas y la bilis del hígado, completando la digestión del quimo en quilo.
• Yeyuno: Continúa el proceso de absorción de nutrientes a través de las vellosidades y microvellosidades.
• Íleon: Finaliza la absorción de nutrientes y conecta con el intestino grueso mediante la válvula ileocecal.

Intestino Grueso

Se encarga principalmente de la absorción de agua y electrolitos, así como de la formación de las heces. Mide aproximadamente 1.5 metros y se divide en:

• Ciego: La primera parte, donde se encuentra el apéndice, una estructura con posible función inmunitaria.
• Colon: Posee cuatro partes:
  • Colon ascendente y transverso: Absorben agua y vitaminas.
  • Colon descendente y sigmoides: Almacenan los desechos para su posterior eliminación.
• Recto y Ano: El recto almacena las heces hasta la defecación. El ano regula la salida mediante los esfínteres anales interno y externo.

2. Funciones del Intestino Grueso

• Absorción de Agua y Electrolitos: A través del colon ascendente y transverso, el intestino grueso absorbe el agua y los electrolitos restantes, compactando los desechos.
• Producción de Vitaminas: La microbiota intestinal (bacterias residentes) sintetiza vitaminas, especialmente la vitamina K y algunas del complejo B, que son esenciales para la coagulación y el metabolismo celular.
• Formación de las Heces: A medida que los residuos se mueven a través del intestino grueso, el agua es absorbida, formando heces más sólidas que se almacenan en el colon sigmoides.
• Movimientos Peristálticos: Los movimientos rítmicos del intestino grueso ayudan a mover las heces hacia el recto, donde son almacenadas hasta la defecación.

3. Glándulas Anexas

Glándulas Salivales

Existen tres pares principales de glándulas salivales: parótidas, submandibulares y sublinguales. Estas producen saliva, que lubrica los alimentos y contiene enzimas como la amilasa salival que inicia la digestión de carbohidratos.

Páncreas

Es una glándula con función doble:

• Porción Exocrina: Produce jugo pancreático, que contiene enzimas (amilasa, lipasa, tripsina, entre otras) que son esenciales para la digestión de carbohidratos, grasas y proteínas.
• Porción Endocrina: Libera insulina y glucagón a la sangre, regulando el nivel de glucosa.

Hígado

Este órgano multifuncional es vital para la digestión y el metabolismo.

• Producción de Bilis: La bilis, almacenada en la vesícula biliar, emulsiona las grasas para facilitar su digestión en el intestino delgado.
• Metabolismo de Nutrientes: Procesa y almacena nutrientes absorbidos, como glucógeno, vitaminas y minerales.
• Desintoxicación: Filtra sustancias tóxicas y metaboliza medicamentos.