Recursos de la biosfera

RECURSOS DE LA BIOSFERA

Recursos alimentarios

En época prehistórica los humanos eran cazadores y recolectores; la búsqueda del alimento obligaba a una vida nómada. La domesticación de animales y de plantas permitió tener una fuente de alimentos estable; al tiempo que surgían la ganadería y la agricultura aparecieron también los primeros asentamientos estables. Este conjunto de cambios, iniciado hace 10.000 años, se conoce como revolución neolítica y desde entonces nuestros alimentos proceden básicamente de la agricultura, la ganadería y la pesca.

a) Agricultura. La agricultura es el conjunto de actividades humanas dirigidas a transformar el medio natural para favorecer el crecimiento de las plantas necesarias para el consumo humano. Las especies más cultivadas son el trigo, el arroz y el maíz. También se cultiva con fines distintos a los alimenticios; así hay plantas forrajeras como la alfalfa, plantas textiles como el algodón, plantas medicinales, plantas aromáticas, etc. A mediados del siglo XX se produjo la revolución verde, nombre con que se conoce al desarrollo de fertilizantes, plaguicidas y una serie de innovaciones que permitieron multiplicar la producción agrícola (aunque no consiguió reducir el hambre en el mundo). Desde entonces se está generalizando la agricultura intensiva caracterizada porque se dedican grandes extensiones, generalmente en zonas llanas, al monocultivo buscando el máximo rendimiento mediante el uso de fertilizantes, plaguicidas, selección de semillas, mecanización intensa, etc. Sin embargo, las nuevas técnicas agrícolas también tienen sus inconvenientes. Los setos, que antiguamente demarcaban las pequeñas parcelas y que eran refugio de vida silvestre, han desaparecido. Las tierras desnudas, roturadas por los tractores, sufren una importante erosión y su cultivo continuo, sin descanso, deja a las tierras sin nutrientes. El uso abusivo de insecticidas, herbicidas y fertilizantes provoca problemas de salud en los consumidores, hace que las aguas superficiales sufran eutrofización y que se contaminen aguas subterráneas; además, la proliferación de los cultivos de regadío en antiguas zonas de secano provoca el agotamiento de los acuíferos. La selección de semillas realizada por unas pocas multinacionales está acabando con la variabilidad genética de muchas regiones al tiempo que implica que los agricultores dependan de los designios de esas multinacionales. Es preciso asegurar que nuestras tierras de cultivo sigan alimentando a las generaciones futuras. Los ingenieros agrónomos defienden la agricultura de conservación, una serie de prácticas agrícolas que pretenden evitar la erosión de los suelos limitando el arado excesivo, entre otras medidas. El agotamiento de los nutrientes del suelo se puede evitar con la rotación de cultivos y con el abonado natural; así se hacía en las explotaciones tradicionales donde la agricultura y la ganadería estaban íntimamente unidas.

Simultáneamente hay que evitar la sobreexplotación de acuíferos. Se debe fomentar el uso de las semillas y especies autóctonas de cada región como las más adaptadas a esa región; en todo caso se deberían constituir bancos de semillas y de material genético en cada región y evitar la dependencia exterior. Muchas de estas prácticas se engloban bajo la denominación de agricultura ecológica que podemos definir como sistema de gestión de la explotación agraria que implica grandes restricciones en el empleo de fertilizantes y plaguicidas para obtener productos agrícolas de calidad sin que contengan residuos químicos.

b)Ganadería Ganadería es el conjunto de actividades de crianza y mantenimiento de animales útiles a la especie humana porque proporcionan carne, huevos, leche, lana... Se acostumbra a distinguir el ganado mayor (vacas, cerdos, ovejas, cabras) del ganado menor (conejos y aves de corral). Al igual que en la agricultura, se puede distinguir una ganadería extensiva y una ganadería intensiva. La primera es la ganadería tradicional o de pastoreo, caracterizada porque los animales están s u e l t o s e n a m p l i a s extensiones, normalmente terrenos esteparios vacíos. La ganadería intensiva c o n s i g u e u n a m a y o r productividad mediante la estabulación del ganado al q u e s e a l i m e n t a continuamente con piensos preparados expresamente. Esto implica que muchas tierras de cultivo se destinen a plantas forrajeras y no a p l a n t a s q u e p u e d e n alimentarnos directamente, lo cual sería ecológicamente más eficiente (regla del 10%)y moralmente más justo. La ganadería industrial o intensiva busca las razas de mayor productividad, aunque la carne no sea de más calidad, por lo que se crían, por ejemplo, los mismostipos de vacas en lugares muy diferentes del planeta. De nuevo se pierde variabilidad genética. Otro problema de las grandes explotaciones ganaderas es la acumulación de estiércol que puede contaminar las aguas superficiales y subterráneas si no se depuran convenientemente. Recuérdese que en las explotaciones tradicionales los excrementos no son un problema sino un abono muy valorado.

c) Pesca.La pesca es el conjunto de actividades humanas encaminadas a capturar animales acuáticos: peces de los fondos como bacalao, raya y lenguado, peces de las aguas superficiales como sardina, boquerón, atún, salmón y caballa; moluscos como el calamar, el pulpo, las almejas y los mejillones; crustáceos como las gambas, los cangrejos, etc. No todas las capturas se destinan a nuestra alimentación, una buena parte se dedican a la fabricación de piensos y abonos. Se reconocen tres tipos de pesca: recolección a p i e , en zonas descubiertas durante la bajamar, denominada f r e c u e n t e m e n t e marisqueo ya que los principales animales capturados son los moluscos; pesca de bajura, realizada en barco cerca de la costa, y pesca de altura, también en barco pero lejos de la costa.