Recursos hídricos de Canarias: aguas superficiales, subterráneas y problemas del agua

Los recursos hídricos de Canarias

Las aguas en Canarias se caracterizan por la predominancia de los recursos subterráneos y por la irregularidad de las aportaciones superficiales.

Aguas superficiales

1. Las aguas superficiales de Canarias están constituidas principalmente por torrentes muy irregulares y por arroyos alimentados por manantiales o fuentes que brotan de la tierra, sobre todo en las islas occidentales. Los arroyos han sufrido una paulatina desaparición a causa del incremento de la extracción de agua subterránea.

2. El agua dulce superficial es escasa y se aprovecha mediante presas y otras formas tradicionales de captación. Las presas son costosas y de dudosa rentabilidad a causa de la irregularidad interanual de las precipitaciones, la permeabilidad del suelo y el encajamiento de los barrancos. Las más importantes están en Gran Canaria. Las formas tradicionales para retener y aprovechar el agua superficial son:

   • Balsas: grandes depósitos de agua excavados en el terreno.
   • Bebederos: que aprovechan el agua acumulada en cuencas endorreicas.
   • Gavias y nateros: que utilizan el agua que discurre por los barrancos.

Aguas subterráneas

1. Las aguas subterráneas son hoy las predominantes en Canarias y representan el 79% de sus recursos hídricos. Esto se debe a que la capa superficial del suelo, de roquedo basáltico, favorece la infiltración del agua, que se acumula sobre el complejo basal de las islas, de roquedo impermeable.

Formas de aprovechamiento del agua subterránea y recursos no convencionales

• Pozos y galerías: el agua subterránea se aprovecha mediante pozos verticales y galerías o túneles horizontales que penetran en las montañas en busca de los diques tras los cuales se acumula el agua durante años. El agua extraída de una galería tiende a disminuir progresivamente, lo que obliga al reinicio de la perforación.

• Recursos no convencionales: proceden de la desalación de agua de mar o de aguas subterráneas salobres y, en menor medida, de la reutilización del agua depurada.

Problemas del agua en Canarias

Los principales problemas relacionados con el agua en Canarias son la escasez, la sobreexplotación y la contaminación.

Escasez y abastecimiento

1. El abastecimiento de agua en Canarias se enfrenta a la escasez de recursos hídricos, agravada por la irregularidad de las precipitaciones y la alta demanda.

Sobreexplotación

La sobreexplotación del agua es un problema debido al incremento de su consumo para usos agrarios y, sobre todo, turísticos. Afecta tanto a las aguas superficiales como a las aguas subterráneas. Para mitigar el problema se han adoptado diversas medidas:

• Programa de control del agua subterránea.
• Fomento de la desalación.
• Reparación de fugas en la red de distribución.
• Incremento considerable de la reutilización del agua depurada para riego agrario y de jardines, la limpieza de calles, los sistemas de refrigeración y otros usos industriales.

Contaminación

La contaminación afecta especialmente a las aguas subterráneas. Entre sus causas destacan:

• Salinización por intrusión marina o por recarga de los acuíferos con agua de lluvia cargada de sales.
• Condiciones postvolcánicas (temperatura y gases) que alteran la calidad del agua.
• Productos químicos empleados por la agricultura.

Frente a este problema, Canarias cuenta con una Red de Control de Calidad del Agua y con estaciones de depuración; además, se fomenta el uso adecuado de los fertilizantes agrarios.

Conclusión

En resumen, Canarias dispone mayoritariamente de recursos subterráneos que requieren una gestión cuidadosa para evitar la sobreexplotación y la degradación de la calidad. Las soluciones combinan infraestructuras (desalación, presas y balsas), controles técnicos (programas de control y depuración) y buenas prácticas agrícolas e industriales para asegurar un abastecimiento sostenible.