Red fluvial de España: vertientes mediterránea, atlántica y cantábrica

La Red Fluvial, Lagos y Humedales en España: Vertiente Mediterránea y Zonas Palustres y Lacustres

Factores Físicos

La cantidad de agua que circula por un río (caudal) y la organización de los ríos en territorios que desembocan en un mismo mar (vertiente hidrográfica) están condicionados por los siguientes elementos físicos:

• Clima: La cantidad de precipitaciones condiciona el caudal de los ríos a lo largo del año, y las temperaturas también modifican ese caudal (al evaporar más o menos el agua). En la vertiente mediterránea, el clima mediterráneo presenta precipitaciones escasas o muy escasas e irregulares, lo que repercute en caudales reducidos y con un fuerte y prolongado estiaje en verano.
• Relieve: Separa unos ríos de otros en vertientes (así, la vertiente mediterránea se separa de la atlántica a través del Sistema Ibérico y de los Sistemas Béticos). Además, si el relieve tiene una mayor pendiente, como ocurre en la vertiente mediterránea, la erosión o desgaste producido por los ríos será mayor.
• Litología: Dependiendo del tipo de roca, el agua que circula puede ser más superficial o más subterránea. En la vertiente mediterránea, la roca caliza genera escorrentías subterráneas.
• Vegetación: La menor vegetación presente en la vertiente mediterránea provoca mayor evaporación, erosión y riesgo de inundaciones.

Los lagos, masas naturales de agua acumuladas en zonas con más de 10 metros de profundidad, se originan a partir de fuerzas del interior de la Tierra (lagos endógenos a partir de pliegues, fallas o cráteres de volcanes) o a partir de fuerzas externas (lagos exógenos a partir de glaciares, disolución de caliza, viento, acción del mar, etc.).

Tipos de Régimen y Características

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la precipitación nival. En los ríos de la vertiente mediterránea predominan los ríos con régimen pluvial mediterráneo puro, que depende de las precipitaciones del clima mediterráneo. El estiaje del verano es largo y presenta dos máximos: uno en primavera o finales del invierno y otro en otoño. La diferencia entre estas aguas altas y las bajas es notable, mostrando una acusada irregularidad.

Otras características de los ríos de la vertiente mediterránea son:

• Salvo el río Ebro que, con sus 910 km, es el río más largo de España, son ríos cortos –con menos de 500 km– ya que nacen cerca del mar Mediterráneo en el que desembocan.
• Su caudal, salvo el del río Ebro, es escaso (por las reducidas precipitaciones que reciben y los escasos afluentes que presentan por su corto recorrido, salvo el Ebro).
• Su fuerza erosiva es elevada por su pendiente y la escasez de vegetación de las laderas por las que circulan, lo que provoca que, ante lluvias torrenciales, tengan una elevada capacidad destructiva y arrastren sedimentos de todo tipo.

España tiene cerca de 2.500 lagos y más de 2.500 humedales, pero muchos son de reducidas dimensiones y de carácter estacional. Según su origen, son muy distintos entre sí: tectónicos (en terrenos hundidos por fallas o pliegues), volcánicos (en el cráter de un antiguo volcán), glaciares (en los antiguos circos, lenguas y morrenas glaciares), cársticos (en cubetas creadas por la disolución de la caliza), endorreicos o arreicos (en zonas áridas donde las escasas aguas no tienen fuerza para desplazarse y se acumulan en zonas llanas), eólicos (en depresiones excavadas por el viento), y albuferas (que se forman cuando un cordón litoral separa un lago salado del mar al taponar una bahía).

Aprovechamientos Hídricos, Impactos de la Actividad Humana y Políticas Aplicadas

El ser humano necesita el agua para vivir, por lo que se ha asentado en lugares próximos a los recursos hídricos. El ser humano usa el agua para actividades que consumen agua (usos consuntivos) y actividades que usan el agua sin consumirla (usos no consuntivos). Entre los primeros usos destacan su consumo en hogares y municipios (bebida, limpieza, riego), en actividades industriales y, sobre todo, en el regadío agrario. Entre los usos no consuntivos podríamos mencionar la pesca, la acuicultura, la producción hidroeléctrica, la navegación o los deportes acuáticos.

Para regular los recursos hídricos de los ríos se han hecho embalses (grandes extensiones de agua almacenada artificialmente tras una presa), destacando en la vertiente mediterránea los situados en la cuenca del Ebro, que se aprovechan para producción eléctrica y abastecimiento. Salvo esta cuenca, el resto de cuencas mediterráneas presentan un balance hídrico deficitario al tener unos recursos hídricos muy escasos e irregulares y una demanda de agua elevada por el consumo agrario, turístico e industrial. Esto ha llevado a promover obras de captación de agua salobre para obtener agua dulce en plantas desalinizadoras.

El Plan Hidrológico Nacional de 2001 preveía el trasvase del Ebro como una polémica obra de transporte de agua desde el Ebro a los centros turísticos y agrícolas de las cuencas del Júcar y del Segura.

La sobreexplotación de las aguas superficiales se produce al aumentar el consumo de agua para usos urbanos, industriales y agrarios, provocando el descenso del caudal de los ríos, amenazando el futuro del delta del Ebro ante la falta de aporte de sedimentos, y reduciendo la superficie de lagos y humedales. La extensión del regadío intensivo amenaza humedales como las marismas de Doñana, las Tablas de Daimiel y el mar Menor. Al mismo tiempo, se produce la contaminación de las aguas por la evacuación de fertilizantes y excrementos ganaderos (purines), por los productos tóxicos y metales pesados, y por aguas sin depurar correctamente de las ciudades, contaminación incrementada por la escasez de agua.

La Ley de Aguas establece que todas las aguas son de dominio público estatal. El Plan Hidrológico Nacional busca coordinar los planes de todas las cuencas hidrográficas intentando lograr el autoabastecimiento hídrico de cada cuenca, una buena calidad del agua, prevenir las inundaciones y sequías e impulsar la investigación e innovación tecnológicas. Los Planes Hidrológicos de Cuenca determinan las necesidades y obras de cada cuenca hidrográfica, gestionadas por las Confederaciones Hidrográficas.

La Red Fluvial en España: Vertientes Atlántica y Norte/Cantábrica

Factores Físicos

La cantidad de agua que circula por un río (caudal) y la organización de los ríos por territorios que desembocan en un mismo mar (vertiente hidrográfica) están condicionados por los siguientes elementos físicos:

• Clima: La cantidad de precipitaciones condiciona el caudal de los ríos a lo largo del año, y las temperaturas también modifican ese caudal (al evaporar más o menos el agua). En la vertiente atlántica predomina el clima mediterráneo, que presenta precipitaciones escasas y moderadas e irregulares, por lo que el caudal, en función de las precipitaciones, presentará un marcado estiaje en verano. En la vertiente norte o cantábrica, nos encontramos en zona de clima oceánico, con precipitaciones abundantes y regulares que generan ríos caudalosos y regulares.
• Relieve: Separa unos ríos de otros en vertientes (la vertiente atlántica se separa de la norte a través de la divisoria de aguas generada por la cordillera Cantábrica y el macizo Galaico). Además, si el relieve tiene una mayor pendiente, como ocurre en la vertiente norte/cantábrica, la erosión o desgaste producido por el río será mayor. En cambio, en zonas planas como la Meseta Central, que domina gran parte de la vertiente atlántica, los ríos circulan lentamente, sedimentando materiales.
• Litología: Dependiendo del tipo de roca, el agua que circula puede ser más superficial o más subterránea. En la vertiente atlántica predomina la roca silícea o la arcillosa, que provoca una escorrentía superficial, mientras que en la vertiente norte/cantábrica, en la mitad oriental (Cantabria/País Vasco), la roca caliza generará una escorrentía subterránea.
• Vegetación: La menor vegetación presente en la vertiente atlántica provoca mayor evaporación, mientras que la abundante vegetación de la vertiente norte/cantábrica disminuye la evaporación, la erosión y el riesgo de inundaciones.

Tipos de Régimen y Características

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la precipitación nival. En los ríos de la vertiente atlántica predominan los ríos con régimen pluvial mediterráneo continentalizado, que dependen de las precipitaciones del clima mediterráneo continentalizado. El estiaje del verano es largo y presentan dos máximos: uno en primavera o finales del invierno y otro en otoño. La diferencia entre estas aguas altas y las bajas es notable, mostrando una acusada irregularidad.

En los ríos de la vertiente norte/cantábrica, los ríos tienen régimen pluvial oceánico al depender de las precipitaciones del clima oceánico. Tienen aguas altas en invierno y estiaje en verano, al disminuir las precipitaciones. Sin embargo, el caudal se mantiene elevado a lo largo del año debido a la regularidad de las precipitaciones.

Otras características de los ríos de la vertiente atlántica son:

• Son ríos largos –el Tajo supera los 1000 km– (al nacer cerca del Mediterráneo y desembocar en el Atlántico debido al basculamiento occidental que sufrió el zócalo peninsular en la era terciaria).
• Su caudal es abundante al recoger los aportes de numerosos afluentes al presentar extensas cuencas hidrográficas.
• Su fuerza erosiva es escasa.

Por su parte, los ríos de la vertiente norte/cantábrica son cortos, ya que nacen en montañas cercanas a la costa (cordillera Cantábrica). Son ríos caudalosos debido a las abundantes precipitaciones del clima oceánico. Además, tienen una gran fuerza erosiva debido al caudal y la fuerte pendiente que tienen, al ser cortos.

Aprovechamientos Hídricos, Impactos de la Actividad Humana y Políticas Aplicadas

El ser humano necesita el agua para vivir, por lo que se ha asentado en lugares próximos a los recursos hídricos. El ser humano usa el agua para actividades que consumen agua (usos consuntivos) y actividades que usan el agua sin consumirla (usos no consuntivos). Entre los primeros usos destacan su consumo en hogares y municipios (bebida, limpieza, riego), en actividades industriales y en el regadío agrario. Entre los usos no consuntivos podríamos mencionar la pesca, la acuicultura o los deportes acuáticos.

Para regular los recursos hídricos de los ríos se han hecho embalses (grandes extensiones de agua almacenada artificialmente tras una presa), que en España llegan a ser más de 1.000 y se aprovechan para producción eléctrica y abastecimiento. Destacan por número y extensión los de la vertiente atlántica (donde se recoge más del 70 % del agua embalsada en España, frente al escaso 1 % de la vertiente cantábrica). Una obra hídrica de gran impacto es el Trasvase Tajo-Segura, que lleva agua desde la cuenca excedentaria del Tajo a la cuenca deficitaria del Segura.

La sobreexplotación de las aguas superficiales se produce al aumentar el consumo de agua para usos urbanos, industriales y agrarios, provocando el descenso del caudal de los ríos, siendo notable en el caso del Tajo debido al trasvase Tajo-Segura. Por otra parte, se produce la contaminación de las aguas por la evacuación de fertilizantes y purines, por la actividad de productos tóxicos y metales pesados, y por aguas sin depurar correctamente de las ciudades. Los tramos fluviales medios y bajos de las cuencas menos caudalosas (Guadiana y Guadalquivir) son los más contaminados.

La Ley de Aguas establece que todas las aguas son de dominio público estatal. El Plan Hidrológico Nacional busca coordinar los planes de todas las cuencas hidrográficas intentando lograr el autoabastecimiento hídrico de cada cuenca, una buena calidad del agua, prevenir las inundaciones y sequías e impulsar la investigación e innovación tecnológicas. Los Planes Hidrológicos de Cuenca determinan las necesidades y obras de cada cuenca hidrográfica, gestionadas por las Confederaciones Hidrográficas.