Recursos del Subsuelo: Minerales, Energía y Materias Primas Esenciales

Recursos del Subsuelo y Materias Primas

Llamamos materias primas a los recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados. Las fuentes de energía también son recursos naturales.

Origen y Clasificación de las Materias Primas

Las materias primas tienen tres orígenes:

• Animal
• Vegetal
• Mineral

Los minerales se clasifican en tres tipos:

• Minerales metálicos: Aquellos de los que se extraen metales, como el oro.
• Minerales no metálicos: Aquellos de los que no se extraen metales, como el cuarzo.
• Minerales energéticos: Aquellos que proporcionan energía (ej.: carbón, gas y petróleo).

Minería y Yacimientos

La minería es el conjunto de actividades que nos permiten extraer los minerales. Estos se encuentran en yacimientos, que pueden ser de dos tipos:

• Minas a cielo abierto
• Minas subterráneas

Energías Renovables y No Renovables

Los recursos renovables son aquellos que no se agotan o que la naturaleza recupera después de su consumo en poco tiempo.

Los recursos no renovables son aquellos cuya cantidad es limitada o cuyo proceso de formación es más lento que su consumo, como el petróleo.

Minerales No Energéticos Clave

Los más importantes son el hierro, la bauxita y el cobre.

• La mayor parte del hierro se emplea para producir acero, base de la industria siderúrgica.
• De la bauxita se extrae el aluminio, utilizado como materia prima en las industrias de la construcción, aeronáutica, mecánica, envasado, etc.
• El cobre es la base de los cables que conducen la electricidad.

Fuentes de Energía: Evolución y Actualidad

La energía es fundamental para el desarrollo económico.

Evolución Histórica

• Nuestros primeros antepasados empleaban su propia fuerza y aprendieron a obtener energía del fuego, el viento, el agua y la fuerza de los animales.
• Hace más de 200 años, el carbón se convirtió en la principal fuente de energía.
• A finales del siglo XIX, empezó a utilizarse el petróleo, el gas y la electricidad.
• En el siglo XX han aparecido nuevas fuentes de energía: nuclear, eólica, solar, etc.

Fuentes Actuales Principales

Las principales fuentes de energía en la actualidad son el petróleo, el gas natural y la electricidad.

El Petróleo y el Gas Natural

Son materias primas minerales fósiles que se usan para producir energía. El petróleo también se utiliza para fabricar plásticos, insecticidas, herbicidas, medicamentos, etc.

Origen y Transporte

• Estos recursos no renovables se han formado por la descomposición de organismos marinos.
• El petróleo y el gas natural suelen producirse lejos de los centros de consumo. Se transportan a través de cañerías: gasoductos (para gas) y oleoductos (para petróleo).

Mercado y Consumo

• Los mayores exportadores de petróleo son Arabia Saudí, Rusia, Irán, Emiratos Árabes Unidos y Nigeria.
• Los países productores intentan controlar y regular el mercado del petróleo, por eso crearon la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo).
• El consumo de petróleo y gas natural se está acelerando. La combinación de escasas reservas y aumento del consumo puede producir una escalada de los precios y una bajada de la producción.

La Electricidad Convencional

Es una de las formas de energía más extendidas en la actualidad por tres razones:

• Se transporta con facilidad.
• Es limpia en su punto de consumo (aunque su generación puede no serlo).
• Se convierte con facilidad en cualquier otro tipo de energía.

Formas Tradicionales de Generación

Las formas tradicionales de obtener electricidad son:

• Energía eléctrica térmica: Se crea en las centrales térmicas quemando combustible (principalmente carbón, pero también fuel, madera, residuos urbanos, gas natural). El calor producido por la combustión calienta agua y genera vapor de agua a alta presión que mueve turbinas.
• Energía eléctrica nuclear: Se produce a partir de la fisión (ruptura) de átomos de minerales radiactivos (sobre todo uranio) en las centrales nucleares.
• Energía hidroeléctrica: Utiliza la fuerza del agua acumulada en embalses mediante presas para obtener electricidad. Es la energía renovable más utilizada.