Recursos del subsuelo y producción de electricidad: minería, minerales y energía térmica
1. Los recursos del subsuelo y su explotación: la minería
Las materias primas son los elementos disponibles en la naturaleza que consume el ser humano para crear productos y para satisfacer sus necesidades energéticas.
Las materias primas tienen tres orígenes:
- Animal (carne, pescado, ...).
- Vegetal (madera, frutas, ...).
- Mineral (metales, rocas, ...).
Tres grupos de minerales
- Minerales metálicos: con los que se extraen metales (oro, plata, ...).
- Minerales no metálicos: con los que no se extraen metales (mármol, yeso, ...).
- Minerales energéticos: proporcionan energía (carbón, gas, ...).
Yacimientos y tipos de minas
Los minerales se localizan en el subsuelo. La minería es el conjunto de actividades que permite extraerlos. Los minerales se encuentran en yacimientos. Existen dos tipos principales:
- Minas a cielo abierto: están a ras de tierra.
- Minas subterráneas: están por debajo de la tierra.
7. La producción de electricidad
La electricidad es una de las formas de energía más extendidas. Se caracteriza por:
- Facilidad de transporte: se genera en un lugar y puede consumirse a largas distancias.
- Uso limpio en el punto de consumo: donde se utiliza no genera residuos, aunque su producción puede generar residuos.
- Versatilidad: se convierte con facilidad en otros tipos de energía (calorífica, luminosa, química y mecánica). Es imprescindible para equipos electrónicos y para nuestras necesidades de calor y luz.
Las energías convencionales son: la energía térmica, la hidroelectricidad y la energía nuclear. Las energías alternativas son: la energía solar, eólica, de biomasa, mareomotriz y geotérmica.
8. Formas convencionales de producir electricidad
Las energías convencionales son las principales fuentes de electricidad en el mundo.
La energía térmica
La mayor parte de la electricidad se crea en las centrales térmicas. Se quema combustible y el calor producido por la combustión calienta agua, generando vapor a alta presión. Este chorro de vapor mueve las turbinas, que están conectadas a generadores eléctricos que producen la electricidad.
El combustible más usado es el carbón. Otros combustibles son el fuel, la madera, los residuos urbanos y el gas natural (este último es menos contaminante).
Principales productores de carbón en el mundo: China y Estados Unidos.