La Reforma Agraria Liberal en España: Transformaciones de la Propiedad de la Tierra en el Siglo XIX

La Reforma Agraria Liberal en España, desarrollada principalmente durante el siglo XIX, representó un conjunto de medidas políticas, económicas, sociales y legislativas fundamentales. Su objetivo principal fue modificar la estructura de la propiedad y producción de la tierra, transitando de un modelo basado en la propiedad vinculada y feudal a uno orientado hacia la propiedad privada y la producción para el mercado. Este proceso fue crucial para la consolidación del Estado liberal y tuvo profundas repercusiones en la sociedad y economía españolas.

Medidas Clave de la Reforma Agraria Liberal

1. Las Desamortizaciones

Las desamortizaciones fueron el pilar central de la reforma agraria. Antes de estas, gran parte de la propiedad estaba vinculada a instituciones (como la Iglesia) o a entidades públicas (ayuntamientos), lo que impedía su libre intercambio en el mercado. Los liberales, al desamortizar, se apropiaron de estas tierras, principalmente las de la Iglesia y los bienes de propios de los ayuntamientos.

Estos bienes fueron nacionalizados y vendidos en subasta pública. A la Iglesia, en compensación, se le asignó una dotación regular para su mantenimiento, mientras que a los ayuntamientos se les entregaron títulos de deuda, a menudo de valor incierto debido a la precaria situación financiera del Estado.

Principales Desamortizaciones:

• Godoy (1798): Afectó a una fracción reducida del patrimonio de la Iglesia.
• Mendizábal (1836): Tuvo un impacto significativo, afectando a los bienes del clero regular y secular.
• Espartero (1841): Continuó la línea de Mendizábal, afectando igualmente a los bienes eclesiásticos.
• Madoz (1855): Conocida como la Desamortización General, afectó a todos los bienes inmuebles que no pertenecieran a una persona física o a una sociedad mercantil, incluyendo los bienes comunales y de propios de los ayuntamientos.

El proceso de desamortización no fue regular, pero como consecuencia principal, se consolidó el bloque liberal, ya que los importantes ingresos obtenidos financiaron al Estado y atrajeron a los compradores de las propiedades desamortizadas a la causa liberal.

Efectos de las Desamortizaciones en la Economía y Sociedad:

• Estructura de la Propiedad: No modificó la estructura de la propiedad de la tierra en favor de los pequeños campesinos, ya que las tierras fueron adquiridas principalmente por quienes tenían poder adquisitivo. Así, la propiedad pasó de manos de terratenientes vinculados a una propiedad de carácter capitalista, concentrada en grandes latifundios.
• Polarización Social: Provocó una mayor polarización social en el mundo rural, aumentando la brecha entre grandes propietarios y campesinos sin tierra.
• Producción Agraria: Se amplió la superficie cultivable, lo que incrementó la producción agraria.
• Innovación: Al no haber innovaciones significativas en las técnicas agrícolas, no se contribuyó al crecimiento del sector secundario de manera directa.
• Mano de Obra: Contribuyó con mano de obra al sector industrial, ya que la agricultura presentaba un excedente de fuerza laboral.
• Capital: Absorbió más capital del que liberó, desviando inversiones que podrían haberse dirigido a la industria.

En resumen, con las desamortizaciones, los liberales lograron: obtener ingresos para resolver la crisis del Estado, atraer a los compradores de las propiedades desamortizadas al bloque liberal y, de esta manera, consolidar su poder político.

2. Abolición del Régimen Señorial

Los liberales pusieron fin al Antiguo Régimen e implantaron un sistema de derechos de propiedad moderno. Para ello, tuvieron que buscar una fórmula para transformar la propiedad imperfecta característica del sistema señorial. Existían dos tipos principales de señoríos:

• Señoríos Solariegos: Propiedad directa del señor feudal, a menudo por donación real.
• Señoríos Jurisdiccionales: Donde el señor ejercía funciones de justicia y administración, percibiendo rentas y prestaciones, pero sin ser necesariamente el propietario directo de la tierra.

El problema se centró en los señoríos jurisdiccionales. Los campesinos reclamaron judicialmente sus tierras, pero los jueces fallaron mayoritariamente a favor de los señores feudales. Como consecuencia, se estableció un pacto tácito por el cual los señores conservaron sus derechos de propiedad sobre las tierras, mientras que el régimen señorial sobre el campesinado fue abolido sin que este recibiera nada a cambio.

La abolición del régimen señorial fue una redistribución a gran escala de los derechos de propiedad: los señores perdieron sus jurisdicciones y prestaciones señoriales de escaso valor, pero conservaron y ampliaron sus derechos de propiedad sobre la tierra, consolidando su posición como grandes terratenientes.

3. Desvinculación de Mayorazgos

La desvinculación implicó la supresión de los mayorazgos, una medida legislativa clave promulgada por una ley de 1841. Los mayorazgos eran propiedades que estaban limitadas por derechos de terceros (generalmente una casa nobiliaria), lo que impedía su venta o división. Esta medida representó un cambio fundamental en los derechos de propiedad, aunque no necesariamente en la posesión inmediata de la tierra.

Esta supresión benefició directamente a la nobleza, ya que el valor de sus propiedades aumentó al desvincularse y poder ser comercializadas libremente. Además, la oferta de tierras en el mercado se incrementó, lo que también fue un beneficio para la aristocracia al permitirles una mayor flexibilidad en la gestión de sus patrimonios.

4. Supresión del Diezmo

La supresión del diezmo, que era la décima parte del producto final que los señores feudales y la Iglesia se apropiaban, fue otra medida importante. Durante la invasión napoleónica, muchos campesinos ya habían dejado de pagar el diezmo debido a la dificultad para la producción y la inestabilidad política.

En 1841, los liberales promulgaron una ley que suprimía el diezmo. Como compensación para sostener a la Iglesia, se estableció la dotación de culto y clero, una asignación fija mensual. Los campesinos, por su parte, pasaron de pagar impuestos en especie a pagarlos en dinero.

Aunque la Iglesia obtuvo una cantidad fija mensual, el principal beneficio para el campesinado fue que, al verse obligado a comercializar su producción para obtener dinero y pagar los nuevos impuestos, contribuyó indirectamente a la modernización de la agricultura y a la integración de la economía rural en el mercado.