Las Reformas Económicas Borbónicas en España (Siglo XVIII): Comercio, Población y Manufacturas

Las Transformaciones Económicas

El Crecimiento de la Población y la Transición Demográfica

El crecimiento de la población determina la entrada de Europa en la Transición Demográfica, lo que implica:

• Mantenimiento de altas tasas de natalidad.
• Descenso de la mortalidad gracias a los avances higiénico-sanitarios y las mejoras en la alimentación.
• Explosión demográfica.

España, en concreto, pasa de tener 7 a 10 millones de habitantes durante este periodo.

El Sector Agrario: Bajo Rendimiento y Limitaciones

El bajo rendimiento de las tierras estaba condicionado por dos factores principales:

Condicionantes Físicos

• La pobreza de las tierras.
• La falta de agua.

Condicionantes Humanos

• La superficie cultivable consistía en tierras amortizadas.
• Las propiedades estaban infraexplotadas y presentaban una baja productividad.

Las Manufacturas y el Despegue Industrial Catalán

Solo el 14% de la población activa se dedicaba a esta actividad. Predominaba el taller artesano que abastecía la demanda local.

Las Manufacturas Reales

Los Borbones crearon las Manufacturas Reales, que producían objetos de lujo como porcelana, cristal o armas. Su escasa rentabilidad las hizo inviables como modelo de industrialización. Carlos III, sin embargo, redujo los privilegios de los gremios.

Aunque en algunos puntos de la geografía se pusieron los cimientos para el desarrollo industrial, el verdadero salto se produjo en Cataluña. Este despegue industrial se resume en cuatro puntos:

1. La producción catalana inundó los mercados de Castilla.
2. La libre circulación de mercancías permitió a Cataluña exportar su producción.
3. Los agricultores catalanes gozaron de una libertad sin parangón, siendo libres para invertir en la tierra.
4. El comercio con América resultó ser altamente beneficioso.

El Comercio Colonial y las Reformas Borbónicas en América

Se emprende ahora la «segunda conquista de América». La situación de la América española se caracterizaba por:

• Corrupción y pérdida del control institucional por parte de los peninsulares.
• El mantenimiento de las colonias suponía una sangría económica para el erario público.
• El pretendido monopolio español sobre las explotaciones era inexistente.
• Ineficacia de las compañías comerciales.

Principales Medidas de Reforma

Las principales medidas adoptadas por la Corona fueron:

1. Política migratoria.
2. Colonización de nuevos territorios para frenar el progreso de otras potencias.
3. Fin del sistema de flotas.
4. Creación de Consulados del Mar para fomentar la actividad mercantil.
5. Administrativa: Se mantuvo el Consejo de Indias y se crearon los virreinatos de Nueva Granada y de La Plata.
6. Creación de un impuesto que gravaba el tabaco.

Balance de las Reformas

El balance de estas medidas se concreta en los siguientes aspectos:

• Aumenta la actividad económica en las Indias.
• Se estrechan los lazos políticos y económicos entre la metrópoli y las colonias americanas.
• Marginación de los criollos de las esferas de poder.