Reformas Económicas y el Despertar de la Ilustración en la España del Siglo XVIII
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La España del Siglo XVIII: Reformas Económicas
Felipe V, Fernando VI y Carlos III realizaron durante su reinado importantes reformas económicas, influidos por las ideas ilustradas y el mercantilismo. En la agricultura, ilustrados como Jovellanos y Olavide intentaron aumentar las tierras de producción, chocando con los intereses de los nobles, la Iglesia y los grandes latifundistas. Se redujeron los privilegios de la Mesta, se liberó el precio del trigo y Carlos III repartió tierras comunales entre los campesinos.
La industria fracasó con Felipe V por las Reales Fábricas, dirigidas únicamente a la Corte y los Reales Sitios. Sin embargo, Fernando VI impulsó una red vial para potenciar el mercado interior. En el comercio, se protegieron los mercados locales y se rivalizó en el exterior con Holanda y Gran Bretaña, lo que desembocó en la implantación de la libertad de comercio (1778). Cataluña se vio beneficiada, destacando en el mercado y el sector textil, conquistando el mercado nacional, lo que permitió abordar la Revolución Industrial en el siglo XIX.
La Ilustración en España
La Ilustración en España se basó en el espíritu crítico, la razón, la ciencia y el afán didáctico. Los principales pensadores de referencia fueron Montesquieu, Rousseau y Voltaire. Los ilustrados españoles se interesaron por las reformas económicas y educativas, la crítica de algunos aspectos sociales y el apoyo a las ideas políticas liberales, rivalizando con la Iglesia y la aristocracia.
Destacó el padre Feijóo con su crítica a los prejuicios tradicionales y el surgimiento de Academias e instrumentos de difusión. Durante el reinado de Carlos III surgió el denominado despotismo ilustrado, caracterizado por el intento de reinar para el pueblo sin reformar el sistema político y social. Se inició un gran interés por asuntos económicos y sociales, provocando el surgimiento de las Reales Sociedades Económicas de Amigos del País.
El deseo de modernizar la agricultura llevó a aumentar las tierras de producción. Se instituyó el Banco de San Carlos y se crearon nuevas instituciones de enseñanza. Destacó la expulsión de los Jesuitas y el desarrollo en diversos ámbitos como la medicina (Piquer), la literatura (Moratín) o las ciencias experimentales (Mutis).