Reformas ilustradas, motín de Esquilache y modernización económica del reinado
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Contexto y origen de las reformas
La primera etapa de su reinado se inició con una corte compuesta, en gran parte, por ministros y consejeros italianos que ya habían desarrollado en Nápoles las prácticas del despotismo ilustrado. Entre estas prácticas cabe destacar el desarrollo de las teorías fisiocráticas, que consideraban a la agricultura como el motor de la economía.
Medidas aplicadas
Por ello, se tomaron una serie de medidas encaminadas a mejorar la agricultura y modernizar la economía, tales como:
- La limitación de los privilegios de la Mesta.
- La aprobación de la ley de libre circulación de cereales.
- La liberalización del comercio con América.
Estas medidas respondían a un planteamiento de cierto liberalismo económico y a la intención de modernizar el país. Por ello, los sectores privilegiados del clero y de la nobleza tradicional interpretaron la Ilustración como un ataque a sus privilegios y aprovecharon cualquier excusa para oponerse a las reformas.
El motín de 1766 y la respuesta política
La ocasión para la protesta se produjo en 1766, cuando el pueblo de Madrid, molesto por el creciente alza del precio del pan tras las medidas liberalizadoras en la agricultura, se levantó para manifestarse contra las actuaciones modernizadoras del ministro Esquilache. Este no sólo prohibió las armas ligeras y los juegos de azar en las calles, sino que también exigió un recorte de capas y sombreros, en aras de unas ciudades más modernas y seguras.
El motín de Esquilache fue sofocado mediante la destitución del ministro y el nombramiento de nuevos ministros españoles, quienes no sólo mantuvieron las reformas ilustradas sino que las ampliaron para consolidar el poder absoluto de la Corona.
Regalismo, expulsión de la Compañía de Jesús y desamortización
La política de regalismo frente a la Iglesia culminó con la expulsión de la poderosa Compañía de Jesús, considerada instigadora del motín contra Esquilache, y con la incautación de todos sus bienes muebles e inmuebles. Este proceso se considera la primera desamortización eclesiástica.
Finalización del proceso reformista
La política reformadora se completó con la progresiva liberalización de la industria y del comercio y con la fundación del Banco de San Carlos, una banca pública destinada a la emisión de moneda y a la financiación del Estado. Estas medidas buscaban modernizar la economía y fortalecer las bases financieras del gobierno central.
Conclusión
En conjunto, estas reformas ilustradas y las respuestas sociales y políticas que suscitaron ilustran las tensiones entre modernización económica y tradición privilegiada durante la consolidación del poder monárquico.