El Reformismo de los Primeros Borbones y la Ilustración en España

1. La Guerra de Sucesión y el Cambio Dinástico

1.1 El conflicto sucesorio y el Tratado de Utrecht

El último monarca de la Casa de Austria fue Carlos II, cuyos sucesores en disputa fueron Felipe de Anjou y el Archiduque Carlos de Habsburgo. El testamento de Carlos II designaba como sucesor al Borbón Felipe V. El acceso de Felipe V al trono fortalecía la posición de los Borbones en Europa, dando lugar a que Gran Bretaña, Holanda y Portugal dieran su apoyo al Archiduque Carlos, produciendo una guerra contra Francia y España. De este modo, la Sucesión se convirtió en un conflicto internacional.

En España, los territorios peninsulares quedaron divididos en dos bloques: Castilla, que permaneció fiel a Felipe V, y la Corona de Aragón, cuyos reinos respaldaban al candidato austriaco. Aunque inicialmente los Borbones se veían incapaces de derrotar a los ejércitos aliados, el cambio en la coyuntura internacional llevó a que ingleses y holandeses quisieran acabar la guerra y reconocer a Felipe V como monarca. Finalmente, la paz se firmó en el Tratado de Utrecht.

1.2 El Absolutismo Monárquico

La monarquía autoritaria de los Austrias ya había iniciado un proceso de concentración de poder en Castilla, aunque la Corona de Aragón conservaba sus instituciones propias. Al instalarse los Borbones en el siglo XVIII, se implantó el absolutismo; es decir, un modelo donde el monarca ostenta todo el poder del Estado.

1.3 Centralización y Decretos de Nueva Planta

Los primeros Borbones españoles fueron Felipe V y Fernando VI, quienes unificaron y reorganizaron los diferentes reinos peninsulares. Felipe V, mediante los Decretos de Nueva Planta, impuso la organización político-administrativa de Castilla en los territorios de la Corona de Aragón. La Nueva Planta abolió las Cortes de los diferentes reinos, lo que resultó en su conversión en las Cortes de España.

Asimismo, se suprimió el Consejo de Aragón y el Consejo de Castilla asumió todas sus funciones. Los Borbones reorganizaron todo el territorio eliminando los virreinatos y creando demarcaciones provinciales. Se instauró el cargo de intendente, funcionarios que dependían directamente del rey y tenían como misión principal la recaudación de impuestos.

2. Sociedad y Economía en el Siglo XVIII

2.1 La Sociedad Estamental

La sociedad del siglo XVIII mantenía una división por estamentos, caracterizada por la desigualdad jurídica y el inmovilismo:

• El clero y la nobleza eran los dueños de la mayor parte de las propiedades territoriales y gozaban del privilegio de no pagar impuestos.
• Los campesinos vivían bajo el régimen señorial y se hallaban marginados de las decisiones políticas.

2.2 El Sector Agrario y la Propiedad de la Tierra

La agricultura era la fuente esencial de riqueza, pero presentaba problemas estructurales. Las tierras estaban amortizadas (vinculadas), lo que significaba que no podían comprarse ni venderse, debiendo transmitirse íntegras por herencia (como en el caso del mayorazgo). La nobleza y el clero eran los principales propietarios de los señoríos.

La mayor parte del campesinado estaba compuesto por jornaleros o arrendatarios. En algunas zonas existían contratos enfitéuticos que permitían beneficiarse de los rendimientos agrarios a largo plazo. No obstante, predominaban los latifundios, enormes extensiones de tierras en manos de la nobleza.

3. La Ilustración y el Reformismo de Carlos III

3.1 El Pensamiento Ilustrado

La nueva corriente de pensamiento, la Ilustración, surgió en el siglo XVIII, periodo conocido como el Siglo de las Luces. Su característica básica es la confianza en la razón, la cual no puede ser sustituida ni por la autoridad ni por la tradición. Para los ilustrados, el conocimiento es la base de la felicidad.

Los ilustrados criticaron la sociedad estamental, negando la transmisión hereditaria de privilegios y defendiendo la igualdad de todos los seres humanos. En el ámbito político, Montesquieu planteó la separación de poderes y Rousseau defendió el principio de la soberanía popular.

3.3 Carlos III y el Despotismo Ilustrado

Carlos III accedió al trono tras morir Fernando VI. Al haber gobernado previamente en Nápoles, ya había entrado en contacto con las ideas ilustradas. Al iniciar su reinado, se mostró partidario de estas ideas siempre y cuando no atentaran contra su monarquía absoluta. En 1766 se produjo el Motín de Esquilache, una revuelta en la que se unieron el malestar de la población por la carestía y el descontento de los privilegiados. Tras esto, Carlos III continuó sus medidas con el apoyo de ministros y colaboradores ilustrados.

3.4 Reformas Religiosas y Económicas

Los ilustrados españoles eran regalistas, es decir, defensores de la autoridad real frente a la Iglesia. En este contexto, en 1767 se produjo la expulsión de los Jesuitas. En el terreno económico, se establecieron las siguientes medidas:

• Limitación de los privilegios de la Mesta.
• Fomento de la libre circulación de mercancías en España.
• Apoyo a las actividades industriales.

4. Demografía y Evolución Económica

4.1 Crecimiento Poblacional

Se produjo un crecimiento interrumpido de la población debido al fin de las grandes pestes y a las mejoras agrícolas. Los déspotas ilustrados crearon políticas poblacionistas, ofreciendo incentivos a las familias numerosas y acogiendo a inmigrantes católicos. Sin embargo, el crecimiento de la población española seguía limitado por las periódicas crisis de subsistencia.

4.2 Tensiones en el Sector Agrario

Las tensiones en el sector agrario se debieron a diferentes causas, entre ellas las condiciones climáticas y el intento de incrementar la producción mediante el aumento de la superficie cultivada.

4.3 Impulso Industrial: Las Reales Fábricas

Para fomentar la economía, se crearon las Reales Fábricas. No obstante, la escasez de mercados y la baja rentabilidad fueron problemas comunes, lo que contrastaba con el dinamismo de algunos talleres privados y manufacturas implantadas por todo el territorio.