El Registro Geológico: Métodos de Datación y la Historia Evolutiva de la Tierra

1. El Registro Geológico y la Evolución Terrestre

1.1. Definición de Registro Geológico

El registro geológico es el conjunto de rocas, estratos y fósiles que guardan información sobre la historia y los cambios que ha sufrido la Tierra a lo largo del tiempo.

1.2. Interpretación de la Historia Terrestre

b) Expresa con otras palabras la siguiente idea:

“El estudio de las rocas nos muestra que la Tierra no siempre ha sido igual; ha sufrido transformaciones constantes y sigue evolucionando.”

2. Tipos de Cambios Registrados en la Historia de la Tierra

En la historia de la Tierra se han registrado distintos tipos de cambios:

• Cambios Físicos: Movimiento de continentes, formación de montañas, erupciones volcánicas, terremotos.
• Cambios Climáticos: Periodos de glaciaciones, calentamiento global antiguo, variaciones en el nivel del mar.
• Cambios Biológicos: Aparición y extinción de especies, evolución de los organismos.
• Cambios Químicos: Alteración de la atmósfera, presencia de oxígeno, composición de océanos.

3. Las Rocas como Archivos de la Historia Terrestre

3.1. ¿Qué Rocas Aportan Más Información?

Las rocas sedimentarias son las más informativas sobre la historia de la Tierra porque:

• Se forman por deposición de sedimentos en capas (estratificación).
• Guardan fósiles de organismos antiguos.
• Permiten estudiar el ambiente y clima pasado (paleoambientes).

Las rocas ígneas y metamórficas también aportan datos cruciales (especialmente para la datación absoluta), pero menos sobre la vida pasada.

4. Fósiles y el Proceso de Fosílización

4.1. Concepto de Fósil

Un fósil es cualquier resto o evidencia de un organismo que vivió en el pasado geológico, como huesos, conchas, hojas o huellas.

4.2. El Proceso de Fosílización

El proceso de fosilización generalmente sigue estos pasos:

1. El organismo muere y queda rápidamente enterrado en sedimentos (protección contra la descomposición).
2. Se produce la compactación y la mineralización, reemplazando las partes originales del organismo por minerales.
3. Con el tiempo, los sedimentos se endurecen, transformándose en roca sedimentaria, y se conserva la forma del organismo.

5. Datación Geológica Relativa: Principios Estratigráficos

5.1. Definición de Datación Relativa

La datación geológica relativa consiste en ordenar los hechos geológicos de manera secuencial, sin precisar su edad exacta en años, comparando la posición de unos estratos con otros.

5.2. Los Siete Principios Fundamentales de la Estratigrafía

Principio de Superposición de Estratos

Los estratos inferiores son más antiguos que los superiores, asumiendo que no ha habido inversión tectónica.

Principio de Horizontalidad Original

Los sedimentos se depositan originalmente de forma horizontal o casi horizontal.

Principio de Continuidad Lateral

Los estratos se extienden lateralmente hasta que desaparecen, se adelgazan o son interrumpidos por una barrera.

Principio de Intersección

Una estructura geológica (como una falla o un dique) que corta a otra es más reciente que la estructura cortada.

Principio de Inclusión

Los fragmentos de roca (clastos) incluidos dentro de otra roca son más antiguos que la roca que los contiene.

Principio de Sucesión Faunística

Los fósiles cambian de manera predecible a lo largo del tiempo geológico y permiten correlacionar estratos de diferentes ubicaciones.

Principio de Uniformidad o Actualismo

Los procesos geológicos que operan hoy (erosión, sedimentación, vulcanismo) son similares a los que operaron en el pasado geológico (“El presente es la clave del pasado”).

6. Datación Geológica Absoluta (Geocronología)

6.1. Definición de Datación Absoluta

La datación geológica absoluta (o geocronología) consiste en determinar la edad exacta en años de una roca o fósil mediante métodos científicos.

6.2. Método Principal: Datación Radiométrica

El método o técnica principal para la datación absoluta de rocas y fósiles es la datación radiométrica, que utiliza la desintegración de isótopos radiactivos como:

• Carbono-14 (para muestras orgánicas recientes).
• Uranio-Plomo.
• Potasio-Argón.

6.3. Fundamento del Método Radiométrico

El fundamento de este método se basa en dos principios clave:

1. Los elementos radiactivos (isótopos "padre") se desintegran a una velocidad constante y conocida (vida media), convirtiéndose en elementos estables (isótopos "hijo").
2. Midiendo la proporción actual de elemento padre e hijo en la muestra, se puede calcular el tiempo transcurrido desde que se formó la roca o el mineral.