El reinado de Isabel II: gobiernos moderados, Unión Liberal y revolución de 1868

El reinado de Isabel II: gobiernos moderados y Unión Liberal

Afecto a los bienes del Estado, de la Iglesia, de las órdenes militares, de las instituciones benéficas y, sobre todo, de los ayuntamientos. Se pretendía conseguir recursos para la Hacienda e impulsar la modernización económica de España. Una buena parte de los ingresos fueron invertidos en la red de ferrocarriles, considerada la pieza clave del crecimiento industrial del país.

La construcción de las líneas del ferrocarril se inició en 1855 con la Ley General de Ferrocarriles, que regulaba su ejecución y ofrecía amplios incentivos a las empresas que intervinieran en ella, de lo que se beneficiaron los capitales extranjeros.

La preocupación de las Cortes por fomentar el desarrollo económico de España se reflejó también en la legislación para favorecer la repoblación forestal.

Gobiernos moderados

Entre 1763 y 1768, con el regreso de Narváez al poder, las constantes conspiraciones, pactos e intentos de pronunciamiento evidenciaron la debilidad de los gobiernos. El moderantismo impuso de nuevo la forma autoritaria al margen de las Cortes y de todos los grupos políticos, y ejerció una fuerte represión sobre sus opositores.

Ante la marginación política, los progresistas pasaron de nuevo a la insurrección con el apoyo de los demócratas. Tuvo lugar la sublevación de los sargentos del cuartel de San Gil, que comportó un levantamiento popular en Madrid. La insurrección acabó en 1866 con fusilamientos y más de mil prisioneros.

Una buena parte de los unionistas se pusieron en contra del gobierno y se acercaron a los progresistas, mientras el propio O'Donnell se exiliaba a Gran Bretaña. La situación del gobierno empeoró a raíz de la crisis de subsistencias.

A partir de ese momento, amplios sectores de la sociedad coincidieron en la necesidad de dar un giro radical a la situación, lo que implicaba a la propia monarquía. En septiembre de 1868 se produjo un levantamiento militar que dio lugar a la revolución conocida como La Gloriosa. La reina tuvo que exiliarse a Francia, donde fue acogida por Napoleón III, significando el fin de su reinado.

Los gobiernos unionistas

El nuevo gobierno unionista liderado por O'Donnell intentó un equilibrio combinando los elementos del proyecto moderado con propuestas progresistas. Se consiguió una relativa estabilidad política interior, que estuvo acompañada por una etapa de prosperidad económica debida a las acciones ferroviarias en la Bolsa.

Se intentó revitalizar el parlamentarismo, aunque siempre bajo la tutela del Estado, y ejercer una política más tolerante con la oposición. Aunque las elecciones eran amañadas desde el Ministerio de la Gobernación, se fijaba una minoría opositora en el Congreso para evitar prácticas insurreccionales.

Una de las acciones más relevantes del gobierno fue su política exterior activa, que buscaba recuperar el prestigio internacional. Se llevaron a cabo tres campañas:

• La expedición a Indochina, en colaboración con Francia, benefició sobre todo a los franceses, que iniciaron la penetración colonial en aquella zona.
• La intervención en México, junto a franceses y británicos, de la que los españoles acabaron retirándose.
• Las campañas militares de Marruecos, que permitieron a España la incorporación del territorio de Ifni a la Corona y la plaza de Ceuta.

Sin embargo, se evidenció la descomposición interna de la coalición gubernamental, y la estabilidad de los años anteriores se tornó en una rápida sucesión de gobiernos inestables. El unionismo fue incapaz de afrontar la oposición de los moderados y de la propia Corona. O'Donnell presentó su dimisión y la reina entregó el poder a los moderados.