Relieve de la Península Ibérica: Formas, Unidades y Procesos Geológicos

Formas del relieve y procesos geológicos

A continuación se describen las principales formas del relieve y los procesos que las originan, con especial atención a la Península Ibérica.

Formas de origen fluvial y marino

• Aluvión: conjunto de materiales transportados por los ríos, de distinto tamaño, denominados detritos. Se depositan en el lecho del río, en lagos, en llanuras de inundación o en deltas. La desventaja de la llanura aluvial es la posibilidad de inundaciones catastróficas.
• Delta: acumulaciones de sedimentos aluviales en la desembocadura de un río. Para que los detritos se acumulen es necesario que el mar esté tranquilo y sin fuertes corrientes que se los lleven. Son muy aprovechables para la agricultura.
• Ría: valles de los ríos invadidos por el mar, que decrecen en anchura y profundidad a medida que penetran tierra adentro, unos 25 o 30 km (rías de Vigo).
• Llanura aluvial: llanura formada en zonas bajas rellenas con los sedimentos aportados por los ríos que las atraviesan, junto a los bordes del mar.
• Valle: depresión de la superficie terrestre entre dos vertientes, de forma alargada e inclinada hacia un lago o mar por donde discurren las aguas de un río o el hielo de un glaciar.
• Cañón u hoz: paso estrecho de un valle profundo excavado por un río. Los ríos del Cantábrico tienen una gran capacidad de erosión y suelen excavar profundas hoces (gargantas) en los terrenos calizos que atraviesan.

Formas de origen erosivo

• Cárcava o barranco: paisaje de zonas de precipitaciones escasas y violentas, que se caracteriza por hendiduras estrechas y profundas. De paredes verticales se da en terrenos blandos. Las aguas de lluvia originan socavones, son cárcavas, que irán ensanchando con rapidez formando barrancos.
• Cerro testigo: colina aislada originada por la erosión diferencial entre materiales duros y blandos. Son frecuentes en la submeseta norte.
• Circo glaciar: depresión limitada por un escarpe rocoso, consecuencia de la acción erosiva del glaciarismo en las zonas de montaña. Destacan en los Pirineos y la cordillera Cantábrica.
• Erosión: conjunto de procesos de desintegración y descomposición de los materiales de la superficie terrestre por parte de los agentes (aguas, viento...). Con la erosión se desgastan materiales sueltos de las montañas, mediante un proceso de transporte realizado por el agua, el viento y los glaciares hacia zonas bajas, donde se depositan al final con un proceso de sedimentación.
• Relieve kárstico: término que se designa a las áreas de calizas que presentan un tipo de erosión caracterizado por la presencia de simas, cavernas y cursos de agua subterráneos como consecuencia de procesos de disolución de las rocas. En España los relieves kársticos son abundantes, pues más de la mitad de nuestro territorio es calizo (Manacor en Menorca).
• Duna: colina originada por la acumulación de arenas. Son móviles, pues la arena sigue desplazada por el viento. Suelen ser desiertos o estar en costas bajas.
• Mesa: superficie plana resultado de un intenso proceso de erosión a una altitud superior a los 400 metros (Mesta española).

Formas de origen tectónico

• Falla: rotura de la corteza terrestre con separación de los bloques fracturados. Se produjo en los materiales duros del Paleozoico (como granito, pizarras, gneis y cuarcitas) que fueron afectados por la orogenia alpina. El Sistema Central, montes de Toledo...
• Fosa tectónica o graben: parte de la corteza terrestre que se mantiene hundida, dando lugar a una depresión, cuando se produce la fractura de un bloque o zócalo. Drenada por un río como Duero, Tajo y Guadiana.
• Horst: parte de la corteza terrestre que se mantiene elevada cuando se produce la fractura de un zócalo. Los grandes horst se encuentran en el Sistema Central y en la orogenia alpina.
• Zócalo: conjunto de materiales muy antiguos (rocas ígneas y metamórficas) que forman la base de los grandes escudos de la corteza terrestre. Ej.: el zócalo meseteño resultante de la orogénesis herciniana.
• Pliegue: ondulación de los materiales más blandos sedimentados durante el Mesozoico y plegados en la orogenia alpina (ej.: montes vascos).
• Orogénesis: concepto geográfico que significa nacimiento u origen de una montaña; sirve también para denominar a los grandes procesos de formación.
• Macizo: son materiales antiguos, del Paleozoico, que fueron afectados por la orogenia herciniana y erosionados posteriormente. Tras la orogenia alpina se fracturaron, y unos bloques se elevaron y otros se hundieron (ejemplo: el Macizo Galaico).

Conceptos generales del relieve

• Relieve: son las distintas formas que presenta la superficie terrestre y que se identifican con montañas, llanuras, depresiones, salientes... El relieve está determinado por la estructura y por el grado de erosión al que ha sido sometida.
• Tectónica de placas: es una teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera. La teoría da una explicación a las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su deslizamiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones.
• Sedimentación: es el proceso de acumulación de los materiales, después de haber sido erosionados y transportados.
• Rocas sedimentarias: roca formada por sedimentos depositados durante el Mesozoico en las cuencas sedimentarias que sufrieron una serie de transformaciones durante la orogénesis alpina.

Grandes unidades del relieve peninsular

A continuación se enumeran y caracterizan las principales unidades del relieve peninsular:

1. La Meseta

Es la unidad fundamental del relieve peninsular: una llanura elevada que ronda los 600-800 metros de altitud media y ocupa buena parte de la superficie de la Península Ibérica. La Meseta Central española se originó a raíz de la evolución del antiguo Macizo Hespérico (aparecido en la Era Primaria), que con la erosión se convirtió en zócalo. Durante la orogenia alpina, de la Era Terciaria, el zócalo, con rocas duras y rígidas, experimentó diferentes fracturas o fallas por los empujes. Unos bloques subieron, dando lugar a sierras interiores en el Sistema Central (Gredos, Guadarrama) y a los Montes de Toledo (Sierra de Guadalupe). Otros bloques bajaron, formando las cuencas interiores a la Meseta:

• a) la Submeseta Norte, baja, la cuenca del río Duero;
• b) la Submeseta Sur, baja, con dos cuencas, Tajo y Guadiana.

2. Bordes montañosos de la Meseta

Se crearon en la Era Terciaria, con el rejuvenecimiento o plegamiento de los materiales de los bordes de la Meseta. Los principales bordes son:

• a) Macizo Galaico: montañas surgidas en la Era Primaria y rejuvenecidas en la Era Terciaria. Sus cumbres son suaves y redondeadas. Sierras importantes: Cabrera y Ancares.
• b) Cordillera Cantábrica: tiene dos partes: un sector este, con materiales de la Era Primaria, y un sector oeste de materiales depositados por el mar en la Era Secundaria, que se plegaron en la orogenia alpina.
• c) Sistema Ibérico: formado por materiales secundarios, que el mar dejó en el borde de la Meseta, plegados en la Era Terciaria. Hay dos sectores: norte (destacan el Moncayo y Demanda) y sur (con una rama interior y otra exterior divididas por una depresión).
• d) Sierra Morena: presenta un brusco escalón, con multitud de fallas. Se compone de rocas primarias y vegetación oscura, lo que da nombre a esta cordillera. Sus sierras son Madrona y Pedroches.

3. Cordilleras exteriores a la Meseta

Son tres:

• a) Pirineos: divididos en la zona axial, de materiales primarios, que se levantaron en el Terciario (Montes Malditos), y por otro lado, el Prepirineo, al sur, con materiales de la Era Secundaria, plegados en el Terciario.
• b) Cordillera Costero-Catalana: parte norte de materiales primarios y la sur con materiales secundarios.
• c) Cordilleras Béticas: de gran longitud y altura, divididas en Cordillera Penibética (Sierra Nevada) y Subbética (Sierra de Cazorla), y una depresión intrabética, con oyas, badlands...

4. Depresiones exteriores a la Meseta

Se crearon en la orogenia alpina, situadas entre las cordilleras alpinas y los macizos antiguos. Destacan:

• a) Depresión del Ebro: al norte los Pirineos, al sur el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. Relieve típico: somontanos, mallos, oyas, badlands...
• b) Depresión del Guadalquivir: junto a las Cordilleras Béticas. Relieve típico: campiñas, mesas, cerros testigo.