Relieve de la Meseta Central: unidades geomorfológicas y submesetas

Organización del Relieve Peninsular: La Meseta Central

El relieve peninsular se organiza en torno a la Meseta Central, una extensa llanura elevada que se encuentra dividida en dos sectores principales por el Sistema Central: la Submeseta Norte y la Submeseta Sur.

La Meseta Central: Formación y Unidades

La Meseta es una elevada llanura situada a una altitud media de entre 600 y 800 metros. Se formó durante la Era Primaria (Paleozoico) debido a la erosión del antiguo Macizo Hespérico. Posteriormente, en la Era Terciaria (Cenozoico), la Meseta fue deformada y fracturada como consecuencia de la orogénesis alpina. Dentro de ella, se pueden diferenciar tres unidades principales:

a) El Zócalo Paleozoico

El antiguo zócalo paleozoico, base de la Meseta, aflora principalmente en el oeste peninsular. En estas áreas, la erosión ha eliminado los materiales sedimentarios terciarios que lo cubrían, dejando al descubierto los materiales silíceos primarios (como granito, pizarra, etc.). El relieve característico está constituido por penillanuras, superficies suavemente onduladas. Aquellas modeladas sobre granito tienden a ser más llanas que las desarrolladas sobre pizarra. Estas penillanuras pueden estar accidentadas por relieves residuales como montes isla y otros afloramientos rocosos. En las zonas de contacto entre las penillanuras y las cuencas sedimentarias, los ríos han excavado profundas gargantas o arribes.

b) Las Sierras Interiores

Dentro de la Meseta se elevan dos sistemas montañosos principales, formados durante la Era Terciaria por el levantamiento de bloques del zócalo como resultado de la orogénesis alpina:

• El Sistema Central: Es el más importante y de mayor altitud. Divide la Meseta en la Submeseta Norte y la Submeseta Sur. Incluye sierras destacadas como la Sierra de Guadarrama, Gredos, etc.
• Los Montes de Toledo: Son de menor altura que el Sistema Central. Se sitúan dentro de la Submeseta Sur, dividiéndola a su vez en dos cuencas (Tajo y Guadiana). Una de sus sierras relevantes es la Sierra de Guadalupe.

c) Las Cuencas Sedimentarias Interiores

Corresponden a las zonas deprimidas dentro de la Meseta, ocupando la mayor parte de la Submeseta Norte (cuenca del Duero) y la Submeseta Sur (cuencas del Tajo y Guadiana). Se formaron también en la Era Terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo. Estas depresiones albergaron inicialmente grandes lagos y posteriormente se rellenaron con materiales sedimentarios terciarios y cuaternarios (arcillas, margas, yesos, calizas), dando lugar a paisajes predominantemente llanos.

Morfología de las Cuencas Sedimentarias

Dentro de las cuencas sedimentarias, la erosión diferencial ha modelado distintos tipos de relieve:

• Páramos: Son superficies estructurales planas y elevadas, formadas por los estratos de roca más dura (generalmente calizas) que han resistido mejor la erosión. Se localizan típicamente en las zonas altas de las cuencas, como el norte y este de la Submeseta Norte y el este de la Submeseta Sur.
• Campiñas: Son llanuras bajas y suavemente onduladas, recorridas por los ríos. Se forman donde la erosión ha desmantelado los páramos, actuando sobre materiales más blandos (arcillas, margas). En ellas son frecuentes los cerros testigo, relieves residuales que conservan en su cima restos del estrato duro del páramo.
• Cuestas: Son zonas inclinadas que marcan la transición entre los páramos elevados y las campiñas más bajas. Representan el borde del estrato duro del páramo.

Características Diferenciales de las Submesetas

• La cuenca de la Submeseta Norte (Cuenca del Duero) es, en general, más alta y presenta una mayor uniformidad topográfica, perteneciendo casi en su totalidad a una única cuenca hidrográfica.
• La cuenca de la Submeseta Sur es más baja y está dividida en su parte media por los Montes de Toledo, separando la cuenca del Tajo al norte de la cuenca del Guadiana al sur.