Relieve Terrestre: Factores Tectónicos, Litológicos y Erosivos

El Relieve Terrestre

El relieve es el conjunto de formas, más o menos complejas, que accidentan la superficie de los continentes y fondos oceánicos. Las montañas, las depresiones, los valles, las llanuras, los páramos... son manifestaciones de ese relieve que individualiza regiones, comarcas o paisajes concretos.

1. Factores Determinantes del Relieve

El relieve es el resultado de la acción de distintos factores: tectónicos, litológicos y erosivos.

• Factores tectónicos o fuerzas tectónicas: crean o conforman el relieve, plegando, fracturando, hundiendo o elevando la corteza terrestre. Por lo tanto, fijan la estructura o arquitectura del relieve.
• Factores litológicos: están relacionados con la naturaleza de las rocas: composición mineralógica y química, estructura, textura, resistencia...
• Factores o agentes erosivos: son aquellos que modifican o modelan las formas estructurales dando lugar a otras nuevas. Por lo general, la acción de la erosión tiende a nivelar los relieves preexistentes, aunque en ocasiones puede acentuarlos.

1.1 Estructura del Relieve

La estructura del relieve es su arquitectura rocosa y en ella interviene, por un lado, la naturaleza y resistencia de las rocas (litología) y, por otro, la disposición de dichas rocas tras su formación (tectónica).

1.1.1 Factores Tectónicos

La superficie de la Tierra se ve afectada por movimientos lentos que sólo se perciben de forma puntual, como por ejemplo los terremotos o las erupciones volcánicas. Los movimientos tectónicos originan dos tipos de estructuras:

1. Las estructuras falladas.
2. Las estructuras plegadas.

1.1.1.1 Estructuras Falladas

Una falla es una línea de fractura a lo largo de la cual un sector de la corteza terrestre se ha desplazado con respecto a otro. El movimiento responsable de la dislocación puede tener dirección vertical, horizontal o una combinación de ambas. La superficie sobre la que se ha producido un movimiento se llama superficie o plano de falla. Las dos secciones que aparecen a ambos lados de la falla se denominan bloques o labios de falla. El lado más alto, o superior, es el bloque elevado y el inferior, bloque hundido o yacente.

Existen varios tipos de fallas:

• Falla normal: producida por distensión. En ella, la inclinación del plano de falla coincide con la dirección del labio hundido.
• Falla inversa: producida por compresión. En ella, el bloque denominado labio hundido en la falla normal asciende sobre el plano de falla; de esta forma, las rocas de los estratos más antiguos se colocan sobre los estratos más modernos.
• Falla de desgarre: producida por fuerzas tangenciales que dan lugar a movimientos horizontales entre los bloques.

Cuando un área de materiales muy resistentes se ve sometida a las fuerzas tectónicas, por lo general aparece una red de fallas. Teniendo en cuenta la posición de los bloques respecto al conjunto podemos distinguir:

1. Horst: bloque levantado entre dos fallas.
2. Fosa o graben: área hundida entre dos fallas.
3. Bloque basculado: inclinado hacia un lado a modo de tecla de piano.

Con el paso del tiempo, la erosión puede allanar las dos paredes, destruyendo cualquier huella de la falla en la superficie.

1.2 Factores Erosivos

La erosión es el conjunto de procesos de naturaleza física y química que alteran y desgastan ininterrumpidamente los suelos y rocas de la corteza terrestre. Los procesos erosivos son el resultado de la acción de numerosos factores, como el calor, el frío, el agua, el viento, la gravedad y la vida vegetal y animal.