Relieve terrestre: procesos endógenos, exógenos y relieve de Argentina

El relieve: definición y factores principales

El relieve es la forma de la corteza terrestre en la superficie; se manifiesta tanto en tierras emergidas como sumergidas. Los procesos internos y externos actúan como dos fuerzas opuestas que tienden a un equilibrio dinámico. Dependen por dos motivos: las condiciones climáticas y la fuerza de gravedad.

Procesos internos (endógenos)

Los procesos endógenos desfiguran la esfericidad de la Tierra: forman lugares altos y bajos. Se producen en el interior de la Tierra, en la capa más superficial sólida, la litosfera, que está dividida en placas tectónicas —rígidas y superficiales— cuyo espesor varía. Estas placas se desplazan horizontalmente sobre la astenosfera y el material parcialmente fundido (magma).

Clasificación según el borde de las placas

• Convergencia: provoca el levantamiento de cordilleras, como la Cordillera de los Andes (entre la placa Sudamericana y la placa de Nazca).
• Divergencia: genera expansión oceánica; ejemplo: el Océano Atlántico (entre la placa Sudamericana y la placa Africana), donde entre los límites de estas placas existe una cordillera marina llamada Dorsal Mesoatlántica.
• Transformante: movimiento lateral entre placas; ejemplo: en el oeste de América del Norte entre la placa Norteamericana y la placa Pacífica.

Procesos externos (exógenos)

Los procesos exógenos erosionan los lugares altos y depositan los materiales en los lugares bajos. Entre los agentes exógenos destacan el agua, el viento, los glaciares y la gravedad, que condicionan la eliminación, transporte y sedimentación de materiales.

Placas tectónicas del continente americano

El continente americano se encuentra influido por varias placas: la placa Norteamericana, la placa Sudamericana, la placa del Caribe y la placa Pacífica. En la formación del relieve intervienen también placas oceánicas situadas en los océanos Atlántico y Pacífico. En las áreas próximas a los límites de placas existen mayores posibilidades de actividad sísmica y de erupciones volcánicas.

Tipos de relieve

• Cordillera: ejemplo: al oeste, las Montañas Rocosas y la Cordillera de los Andes (formadas por convergencia).
• Sierras: en América del Norte, los Montes Apalaches y la Sierra Madre Oriental y Occidental; en América del Sur, sierras subandinas y la sierras pampeanas.
• Mesetas: ejemplo: el Macizo Canadiense y mesetas patagónicas.
• Llanuras: ejemplo: la cuenca del Amazonas en Brasil.

Relieves de Argentina

• Al este: cordillera Oriental y la Quebrada de Humahuaca.
• En el centro-oeste: Andes centrales (más de 5000 m).
• Al sudoeste: Andes patagónicos y fueguinos.

Influencia del mar y factores climáticos

Distancia al mar: el mar actúa como moderador del clima; hacia el interior del continente las precipitaciones suelen disminuir. Los climas húmedos se encuentran en zonas cercanas al mar.

Corrientes marinas u oceánicas: se producen por diferencias en la densidad del agua: el agua más fría tiende a descender y el agua más cálida permanece en la superficie, lo que influye en el clima costero y en la humedad.

Temperatura y latitud: la latitud modifica la temperatura; las regiones cercanas al ecuador son más cálidas que las polares.

Precipitaciones: las precipitaciones se modifican según la distancia al mar y la configuración del relieve (por ejemplo, el efecto de sombra pluviométrica en el sotavento de una cordillera).