Relieves morfoestructurales de España: Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena

Llamamos conjuntos morfoestructurales a aquellos relieves cuyas formas y evolución están estrechamente relacionados con la estructura geológica.

Cordillera Cantábrica y Montes Vascos

Se sitúa a lo largo del borde norte de la Meseta, paralelo a la costa, desde el macizo Galaico-Leonés hasta los Pirineos. Su estructura se divide en dos subunidades:

Macizo Astur-Cantábrico

Corresponde con el extremo norte del antiguo macizo Herciniano. Sus materiales son, por tanto, muy duros y rígidos (cuarcitas y pizarras principalmente). Respondieron a la orogenia alpina fracturándose, formando un paisaje de estilo germánico, aunque su resultado final se vio afectado por la erosión glaciar. Destacan los Picos de Europa, horst tectónico que con sus estrechos y profundos valles suponen un obstáculo a la comunicación con la Meseta.

Montaña Santanderina

A diferencia de la parte occidental, ésta está compuesta por materiales sedimentarios (calizas secundarias y areniscas) plegados por los movimientos alpinos. El paisaje resultante es de tipo jurásico, llamando la atención los relieves de tipo “cárstico” (fruto de la erosión de la caliza), con abundantes grutas que fueron utilizadas por el hombre ya en la Prehistoria.

Montes Vascos

Los Montes Vascos, que se extienden entre la cornisa cantábrica y los Pirineos, están formados por materiales mesozoicos plegados en el alpino mucho más que en la parte cántabra puesto que aquí los sedimentos eran más abundantes. Su poca resistencia a la erosión ha conformado un relieve suave y ondulado. Llegan a la costa formando acantilados que alternan con playas redondeadas.

Sistema Ibérico

Se encuentra en el reborde oriental de la Meseta, con dirección noroeste-sureste, lo que supone una barrera para la penetración de la influencia marina. Es un sistema montañoso complejo, dividido en varios sectores, separados entre sí por pasillos y corredores naturales.

Sector Noroccidental

El más elevado de todo el sistema. Formado por las sierras: Moncayo, Demanda, Urbión. Presenta un estilo germánico con retoques glaciares en la Laguna Negra o en la Laguna de Neila. Abundan los materiales paleozoicos cubiertos de otros sedimentarios más recientes.

Sector Meridional y Sudoriental

Se encuentra separado del anterior por la cuenca del Jalón. Es de menor elevación. A diferencia del sector noroccidental, que sólo tenía un eje para todas las sierras, éste tiene dos ramales separados por el corredor Calatayud-Teruel, recorrido por el río Jiloca. El ramal interno o castellano cuenta con las sierras de Albarracín, Montes Universales y Serranía de Cuenca; a la vez, por el “eje exterior”, (que toca la depresión del Ebro) están las sierras de Gúdar, Javalambre y Maestrazgo. Entre ambos ejes está el río Jiloca. El relieve tiene una estructura jurásica. Abundan los materiales sedimentarios (2ª) aunque debajo de ellos la estructura es de materiales duros del zócalo Hespérico antiguo. El paisaje resultante, además de los materiales flexibles como yesos y margas, está caracterizado por la caliza: cárstico (grutas,...) y formas tabulares, lo que es actualmente explotado desde el punto de vista turístico: Ciudad Encantada de Cuenca, Monasterio de Piedra.

Sierra Morena

Ubicada en el Sur de la Meseta, separa las cuencas del Guadiana y del Guadalquivir, y se extiende desde Portugal hasta contactar con los sistemas Béticos e Ibérico. Más que un sistema montañoso, Sierra Morena es un abombamiento resultado de la fractura del borde meridional de la Meseta durante la orogenia Alpina. La parte que se hundió forma actualmente la depresión del Guadalquivir. Por eso si se observa desde el norte, no aparenta gran altura, mientras que desde el sur es todo lo contrario, dificultando las comunicaciones entre el sur de la Península Ibérica y la Meseta, que se tiene que hacer aprovechando los escasos valles y desfiladeros como el de Despeñaperros. Sus materiales son duros, claro, de origen paleozoico (de la Meseta: granitos, cuarcitas, pizarras y también calizas). Es una zona rica en minerales de interés para el hombre, que los ha explotado de épocas históricas muy antiguas (minas de Riotinto, Almadén, Peñarroya-Pueblonuevo,...)