Renacimiento y Racionalismo: Contexto Histórico y Filosófico del Discurso del Método de Descartes

Contexto Histórico y Filosófico del Discurso del Método

René Descartes (1596-1650) publica en Leyden, Holanda —el país más tolerante de aquella Europa—, El discurso del método. El contexto de la primera mitad del siglo XVII nos ayudará a profundizar en las razones por las cuales este pensador francés creyó necesaria una obra que establezca un nuevo método que conduzca a la verdad.

El discurso del método se presenta como un instrumento que proporciona certezas que permitan sobrevivir a la crisis del momento. Esta crisis estaba suponiendo la caída y definitiva de los fundamentos de la Europa medieval, ya iniciada con el Renacimiento, y el establecimiento de los nuevos pilares sobre los que se construiría la Europa moderna.

Dimensiones de la Crisis del Siglo XVII

1. Crisis Política y Bélica

La crisis del siglo XVII fue, en primer lugar, política. La Guerra de los Treinta Años era una contienda de raíz religiosa: católicos frente a reformistas. Este conflicto, en el que Descartes participó, trajo una profunda crisis económica y demográfica. El carácter ilusorio de la vida y la amenaza de la muerte serían ideas recogidas por el Barroco. Esa visión de la vida, que influirá en la duda cartesiana, aparece en La vida es sueño de Calderón de la Barca.

2. Crisis Religiosa

La crisis también fue religiosa. Como consecuencia del conflicto bélico, uno de los cimientos medievales, la autoridad del Papa y, por tanto, la unidad religiosa, se deterioró. No obstante, tal unidad estaba siendo amenazada desde siglos atrás por un proceso ya iniciado con el nominalismo, y que continuó con el humanismo y la revolución científica.

• El nominalismo de Ockham: Supone el primer paso en este proceso que lleva a la autonomía de la razón respecto de la fe. Defendió una absoluta separación entre ambas, negando la existencia de verdades divinas cognoscibles mediante la razón y la fe, porque la razón no puede llegar al conocimiento de Dios. Rompía así con la subordinación tomista de la razón a la fe.
• El humanismo y el Renacimiento: La afirmación de la dignidad del hombre provocó la crisis del teocentrismo medieval para dar lugar a un enfoque antropocéntrico. Sin esta influencia, el proyecto cartesiano de un método que guíe al ser humano en su búsqueda de certezas, partiendo exclusivamente de sí mismo, carece de sentido.

3. La Revolución Científica

La física y la astronomía habían estado dominadas por Aristóteles y Ptolomeo. Copérnico, Kepler y Galileo gestaron una revolución científica que provocó la caída del modelo geocéntrico y la consolidación del heliocentrismo.

El desarrollo científico, junto con los descubrimientos geográficos, náuticos y bélicos, fueron posibles gracias a la matematización de las ciencias. Por eso, el método cartesiano será deudor de "lo matemático".