René Descartes: vida, obras y contexto histórico y filosófico del siglo XVII

Contexto histórico — Biografía

Contexto histórico: René Descartes nació el 31/3/1596 en La Haye. Estudió en el Colegio de La Flèche. En 1616 obtuvo la licenciatura de Derecho en la Universidad de Poitiers. Entre 1620 y 1628 dedicó tiempo a viajar por Alemania, Italia, Holanda y Francia. En 1629 se retiró a Holanda, donde fue escribiendo y publicando su obra: La geometría (1637), Meditaciones metafísicas (1641) y Principios de la filosofía (1644). Murió el 11/2/1650.

Contexto histórico — Europa en el siglo XVII

Contexto histórico: La vida de Descartes transcurre en la génesis de la Europa moderna. En Europa adquieren poder emergente Francia, Inglaterra y Holanda. El siglo XVII estuvo marcado por la depresión y el estancamiento, con frecuentes hambres y epidemias. Las monarquías absolutas sostuvieron cortes fastuosas y realizaron desorbitados gastos en actividades bélicas. También fue la época de la Contrarreforma, con la que se pretendía conseguir la unidad cristiana. Descartes surge en el contexto de la Guerra de los Treinta Años, conflicto entre católicos y protestantes que culminó con la Paz de Westfalia (1648). En el siglo XVII se crea una crisis de conciencia europea.

Contexto filosófico

Contexto filosófico: El siglo XVII, llamado siglo del Barroco, es el momento del surgimiento de la filosofía moderna, iniciada con Descartes y estrechamente vinculada al triunfo de la ciencia moderna. Copérnico, Kepler y Galileo, a caballo entre los siglos XVI y XVII, sentaron los pilares para la nueva ciencia experimental. La ciencia triunfa con un nuevo método y las matemáticas se convierten en un modelo a seguir. El racionalismo y el empirismo comparten su preocupación por el método y la teoría del conocimiento y abordan la cuestión de las ideas y su legitimación. Ambas corrientes se distinguen en:

Racionalismo

• La fuente de los contenidos del conocimiento es el sujeto cognoscente.
• La legitimación del conocimiento reside en la demostración racional.
• La existencia de ideas innatas juega un papel activo en el conocimiento.

Empirismo

• La fuente del conocimiento es la experiencia.
• La legitimación del conocimiento reside en la experiencia misma.
• Niega la existencia de ideas innatas, ya que todas las ideas se adquieren en la experiencia y se resuelven en ella.

Descartes

Descartes:

1. Coloca en el centro de la filosofía la cuestión epistemológica.
2. Otorga primacía al sujeto en el conocer.
3. Propone una absoluta confianza en la razón.
4. Plantea la necesidad de un método.

Descartes levantó sus armas contra el escepticismo y contra la filosofía escolástica; consideraba que muchas discusiones escolásticas solo servían para disputar y hablar de todo con apariencia de verdad. En 1637 publicó la obra Discurso del método.