Reproducción en los seres vivos: tipos, asexual y sexual
El proceso de la reproducción
El proceso de la reproducción: es el proceso mediante el cual los seres vivos producen nuevos individuos semejantes a los progenitores, asegurando la perpetuación de las especies. En los animales existen 2 tipos de reproducción: sexual y asexual.
Reproducción asexual
En la reproducción asexual participa un solo individuo. La unidad reproductora puede ser una célula o un grupo de células, dando lugar a un individuo genéticamente igual al progenitor. Existen diferentes tipos:
- La gemación: frecuente en esponjas y cnidarios, se realiza a partir de una protuberancia o yema que crece y se desarrolla hasta formar un nuevo individuo.
- La escisión o fragmentación: consiste en la rotura espontánea del organismo progenitor en 2 o más fragmentos, que darán lugar a individuos completos. En los cnidarios se denomina estrobilación.
Reproducción sexual
La reproducción sexual se realiza mediante la unión de 2 células provenientes de 2 individuos distintos. Los descendientes son la mezcla de ambos progenitores, que suelen ser morfológicamente diferentes y pertenecer a sexos diferentes: macho y hembra. En la reproducción sexual de los animales, los progenitores producen células haploides (n) llamadas gametos, que portan la información genética del individuo. La unión de ambos gametos se denomina fecundación, y tras ella se forma una célula huevo diploide (2n) denominada cigoto, a partir de la cual se desarrolla un nuevo individuo.
La gametogamia
La gametogamia, o reproducción por gametos, puede ser de 2 tipos:
- Partenogénesis: el nuevo individuo se desarrolla únicamente a partir del gameto femenino sin producirse fecundación. En las abejas, las hembras sin fecundar originan machos.
- La anfigonia: implica fecundación y fusión del material genético del núcleo de los 2 gametos (cariogamia).
Tipos de gametos según sus características
Según las características de los gametos, se pueden distinguir 3 tipos:
- Isogamia: cuando los 2 gametos son estructuralmente iguales. Es frecuente entre protoctistas.
- Anisogamia: si ambos gametos son similares pero sus tamaños son diferentes (macrogameto y microgameto).
- Oogamia: uno de los gametos es inmóvil y de gran tamaño (óvulo), y el otro es móvil y pequeño (espermatozoide).
Los 2 progenitores transmiten sus características a los descendientes. Tras la fecundación se mezclan los materiales genéticos, dando lugar a nuevas y únicas combinaciones genéticas, que aumentan la variabilidad de las especies. Se favorecen los procesos de adaptación al medio y la evolución. En cambio, los procesos de formación y fusión de gametos o el encuentro de seres de distinto sexo implican una mayor dificultad y un mayor gasto energético.
Los aparatos reproductores en los animales
Los animales que se reproducen sexualmente están provistos de un aparato reproductor, donde se forman los gametos y se posibilita la fecundación. Los órganos principales son las gónadas, donde se forman los gametos y las hormonas sexuales. Los gonoductos transportan los gametos al exterior, donde, en algunos casos, se produce la fecundación.
Los aparatos reproductores masculino y femenino se diferencian por su morfología y función. Los animales que presentan ambos aparatos se denominan hermafroditas, como ocurre con muchos invertebrados sésiles (bastantes platelmintos) o entre los vertebrados (algunos peces). Las especies unisexuales presentan el aparato reproductor en individuos distintos.