El Resurgimiento Urbano en la Europa Medieval: Comercio, Burgos y el Nacimiento de la Burguesía

El Renacimiento Urbano en Europa (Siglo X)

A partir del siglo X se recuperó la vida urbana en Europa. La causa principal fue el aumento de la producción agraria, que proporcionó más productos de los necesarios para el consumo.

Así, se hizo necesario comercializar los sobrantes y cambiarlos por otros artículos, lo que favoreció el desarrollo del comercio y de la artesanía. Ambas actividades se localizaron en las ciudades, impulsando su recuperación.

Origen y Formación de las Nuevas Ciudades

El Renacimiento Urbano afectó en unos casos a las antiguas ciudades romanas, que habían decaído tras las invasiones germánicas. En otros casos, surgieron ciudades nuevas a partir de mercados establecidos:

• Junto a los castillos y los monasterios.
• A lo largo de caminos.
• En el cruce de rutas.
• En los puertos.

Junto a estos mercados, se crearon barrios de artesanos y comerciantes, denominados burgos, que acabaron rodeándose de una muralla y convirtiéndose en ciudades.

El Nacimiento de la Burguesía

La palabra burgo terminó usándose para designar a toda la ciudad. Sus habitantes recibieron el nombre de burgueses, y constituyeron un nuevo grupo social, la burguesía, que no dependía del trabajo de la tierra.

Características de los Burgos Medievales

Los burgos medievales se emplazaban en lugares de fácil defensa, estaban rodeados de murallas y desempeñaban varias funciones:

• Acogieron la sede de un obispado o de un condado.
• Se convirtieron en importantes centros económicos, donde florecieron la artesanía y el comercio.
• Fueron destacados centros culturales y religiosos.

Espacios y Edificios Urbanos

Los espacios y edificios urbanos respondían a esta diversidad de funciones. Los más destacados eran:

• El mercado, situado en una plaza abierta.
• La catedral, símbolo del poder religioso.
• El ayuntamiento, símbolo del poder civil.
• Otros edificios, como las casas de gremios, las lonjas (donde los comerciantes realizaban sus tratos), las universidades y los hospitales.

La Organización de los Barrios

El resto de la ciudad se organizaba en barrios, que tenían pequeñas plazas e iglesias. Cada barrio estaba habitado por los artesanos de un mismo oficio, y en algunos casos por ciertas minorías, como los judíos.

Viviendas y Riesgos Urbanos

La mayoría de las casas de estos barrios eran de madera, cañizo y barro, lo que favorecía los incendios, ya que solo los nobles y los ricos burgueses podían costear mansiones y palacetes construidos en piedra.

Demografía y Condiciones de Vida

Las ciudades eran en su mayoría pequeñas, pues tenían entre 15.000 y 50.000 habitantes. Sus calles eran estrechas, estaban sucias y carecían de pavimentación y de alcantarillado.

Por este motivo, proliferaban las ratas y los parásitos, y eran habituales las enfermedades infecciosas.