Cambios agrarios en España en el siglo XIX: atraso, desamortización y desigualdad

Cambios Agrarios en España (Siglo XIX)

Persistencia de la Tradición y Escasa Modernización

El retraso agrario español fue una constante del siglo XIX. Diversos factores impidieron una verdadera revolución agrícola:

• La deficiente calidad de las tierras.
• Escasez de agua y falta de infraestructuras.
• Baja demanda y consumo.
• El desigual reparto de la propiedad.
• El poco interés por mejorar.

Los cambios legales introducidos durante la primera mitad del siglo XX no se tradujeron en claras innovaciones de las técnicas agrícolas, pues los nuevos propietarios prefirieron mantener los sistemas de explotación tradicionales en lugar de invertir en mejoras. Por ello, el rendimiento de la tierra no aumentó y solo se incrementó la producción.

La desamortización supuso también la decadencia de la cabaña ganadera, ya que muchas tierras que habían servido de pastos ahora serían cultivadas. Aumentó el cultivo de patata y maíz, aunque el trigo y otros cereales siguieron siendo los productos fundamentales. La población agrícola se mantuvo en permanente amenaza de hambre a causa de las crisis agrarias.

Los gobiernos moderados realizaron una política comercial proteccionista para garantizar la venta de lo producido a precios elevados, reservando para ello el mercado nacional. En años de buenas cosechas los precios se mantuvieron altos, pero en años de malas cosechas los precios se disparaban. Los propietarios conseguían acumular enormes ganancias, pero sin invertir en mejoras.

Las Transformaciones Agrarias de Finales del Siglo XIX (a partir de 1870)

A partir de 1870, el sector agropecuario experimentó un importante desarrollo y retrocedió la agricultura tradicional en beneficio de la agricultura moderna. Dichos cambios incluyeron: el crecimiento de la superficie cultivada, la lenta implantación de mejoras técnicas, y el aumento de la demanda interna y de las exportaciones. No obstante, la baja productividad provocó en ocasiones hambrunas por la escasez de alimentos.

Sectores en Progreso

Algunos sectores que progresaron fueron:

• Cereales: Debido al aumento de la superficie cultivada, principalmente trigo, cebada y maíz.
• Viñedos: Aumento de la producción de vino y de las exportaciones por la epidemia de filoxera en Francia, que afectó a sus viñedos.
• Olivar: Aumentó la producción de aceite por la roturación de nuevas superficies.
• Ganadería: Se produjo un aumento del ganado porcino frente al ganado ovino. Se fomentó la ganadería intensiva frente a la extensiva.

Contrastes y Desigualdad en el Mundo Rural Español

A pesar de todo, la renta agraria estaba muy desigualmente repartida. Los grandes propietarios se enriquecieron con los beneficios agrarios, mientras que el sueldo de los jornaleros apenas les permitía subsistir. Esta situación fue especialmente grave en Andalucía.

En la producción por regiones, se aprecia una tendencia a la especialización:

• Norte: Producción de maíz y patata.
• Centro: Crecimiento de la producción de trigo.
• Área Mediterránea: Desarrollo de los regadíos, viñedos y frutales, en concreto la naranja.

La Crisis de Finales del Siglo XIX y la Reordenación del Sector

En los últimos años del siglo XIX se produjo una crisis del mercado agrícola. Países como Estados Unidos (EE. UU.), Argentina o Australia comenzaron a introducir sus productos a precios más bajos. Ante ello, los agricultores exigieron al gobierno medidas proteccionistas aduaneras y diversificar la producción agrícola para reducir la superficie de los cereales e impulsar decididamente las exportaciones agrarias. Con ello se incrementó la producción agraria y mejoró la productividad, aunque España seguía teniendo un sector agrario sobredimensionado.

Conclusión: El Lastre Agrario del Siglo XIX

La desamortización fue la medida más revolucionaria, aunque en el conjunto del panorama económico no fue suficiente. Al atraso de la agricultura española, con sus anticuadas técnicas y su baja productividad, se unió el aumento de las diferencias sociales, debido a la ausencia de una clase media fuerte. De este modo, la oligarquía rural desempeñó un importante papel en lo político y económico de la época, manifestándose en la práctica del caciquismo.

A pesar de los cambios agrarios de la primera mitad del siglo XIX, la agricultura española siguió estancada. La agricultura supuso en el siglo XIX un lastre para el desarrollo de los demás sectores productivos en España.