El retrato de Dorian Gray: resumen, personajes y temas de la novela de Oscar Wilde

The Picture of Dorian Gray

Oscar Wilde

Personajes

Dorian Gray → Al inicio de la historia existe como una especie de ideal: es el arquetipo de la juventud y la belleza masculinas. Como tal, cautiva la imaginación de Basil Hallward, un pintor, y de Lord Henry Wotton.

Características principales: su juventud y su atractivo físico. La idea de despertar un día sin estos atributos aterroriza a Dorian: maldice su destino y promete su alma si tan solo pudiera vivir sin cargar con las marcas físicas del envejecimiento y del pecado. Anhela ser tan joven y hermoso como la obra maestra que Basil ha pintado de él, y desea que el retrato envejezca en su lugar. Dorian parece carecer de conciencia, pero el deseo de arrepentirse que finalmente siente demuestra que es verdaderamente humano. A pesar de las cosas bellas que lo rodean, no logra distraerse de la disipación de su alma.

Basil Hallward → Artista y amigo de Lord Henry. Basil se obsesiona con Dorian tras conocerlo en una fiesta. Busca proteger a Dorian, oponiéndose a la nociva influencia de Lord Henry y defendiendo a Dorian incluso después de que su relación se haya disuelto claramente. El compromiso de Basil con Dorian, que finalmente resulta fatal (Dorian lo mata tras revelarle su alma en el retrato), refleja su preocupación por la seguridad y la salvación del alma de Dorian.

Lord Henry Wotton → Noble y amigo cercano de Basil Hallward. Creado para criticar el moralismo y la hipocresía de la sociedad victoriana. Lord Henry es un hedonista autoproclamado que defiende la búsqueda igualitaria de experiencias morales e inmorales; sin embargo, lleva una vida bastante seria. Su filosofía del placer, el «nuevo hedonismo», que consiste en estimular los sentidos sin atender a la moral convencional, desempeña un papel fundamental en el desarrollo de Dorian.

Sybil Vane → Actriz pobre, hermosa y talentosa de la que Dorian se enamora. El amor de Sybil por Dorian compromete su capacidad para actuar; Dorian rompe con ella y ella se suicida. Tras este hecho se produce el primer cambio en el retrato de Dorian.

Mr. Campbell → Uno de los muchos jóvenes prometedores que se han alejado de Dorian a causa de su mala reputación.

Símbolos

El retrato → Guardaba el secreto de la vida de Dorian y contaba su historia. Era un espejo de su conciencia: amaba su propia belleza y odiaba su propia alma.

El libro amarillo → Describe las escandalosas experiencias de su protagonista, un buscador de placeres. Dorian basa su vida y sus acciones en el libro, y es su devoción por él lo que desencadena consecuencias trágicas.

Temas

El propósito del arte → La filosofía de Wilde sobre el arte está arraigada en el esteticismo: el arte no tiene otro propósito real que ser bello. El libro explora el sentido de experimentar el arte en el proceso de intentar vivir una vida de placer: el retrato de Dorian termina cargando con las peores consecuencias de una vida de placer, lo que obliga a Dorian a reconocer el peso de sus pecados.

Juventud y belleza → La belleza se trata como algo capaz de revitalizar e inspirar. Ejemplos en el libro: Basil queda fascinado por la belleza de Dorian. Lord Henry quiere influir en Dorian porque sabe que, gracias a su belleza, podrá conquistar lo que desee. Dorian se aterroriza ante la idea de perder ese poder cuando comience a envejecer, así que entrega su alma para mantener su belleza y, con ella, su influencia sobre los demás.

La superficialidad de la sociedad → La sociedad valora la belleza más que la bondad. De hecho, cuando Dorian le confiesa a Lord Henry que ha asesinado a Basil, este se ríe y dice que, por su apariencia, no podía ser cierto.

Los peligros de la influencia social → Lord Henry influye en Dorian compartiendo su filosofía personal: la vida no tiene sentido si no es placentera y bella, lo que lleva a Dorian a vivir de ese modo, siguiendo los placeres y apartándose de la moral. Dorian también se asocia con jóvenes impresionables y los influye de la misma manera en que Lord Henry lo influyó a él. Dorian cae en este estilo de vida porque la sociedad le repitió una y otra vez lo hermoso que era, pero que un día lo perdería, lo que le provocó miedo. Cuando Dorian encuentra la forma de evitar envejecer, abandona su conciencia y su moral mientras conserva su belleza.

Resumen

Basil conoce a un joven hermoso llamado Dorian y comienza a pintarlo. Un día, hablando con su amigo Lord Henry sobre este increíble joven, llega Dorian y conoce a Lord Henry. Dorian Gray desea permanecer para siempre joven y hermoso, tal como se ve en el retrato hecho por Basil, y que, a cambio, sea el retrato el que envejezca. Seducido por la influencia de Lord Henry, Dorian disfruta del placer y de los excesos, conduce a otras personas a la perdición y no duda en asesinar a su amigo Basil, autor de su retrato, después de mostrarle las consecuencias de la perdición de su alma. Al final, sin embargo, su conciencia lo atormenta; decide sacrificarse e intenta romper el cuadro con un cuchillo, pero termina muerto, con un cuerpo envejecido y horrible debido a todo el mal que cometió, mientras el retrato vuelve a ser el original.

Capítulos

Capítulo 1 → Lord Henry se encuentra en el estudio de Basil. Hablan de Dorian Gray, un joven que Basil conoció y que es la inspiración de su arte. Basil habla de Dorian como si fuera una persona perfecta, sencilla y hermosa. Cuando Dorian Gray llega al estudio, Lord Henry le pide a Basil que se lo presente, pero Basil se niega porque teme que la moral corrupta de Lord Henry arruine la esencia sincera e inocente de Dorian.

Capítulo 2 → Dorian pide a Lord Wotton que se quede mientras el pintor termina el retrato. Lord Henry le habla mientras Basil pinta a Dorian. Según Lord Henry, la abstinencia daña el cuerpo y el alma: las tentaciones están para ceder a ellas; de lo contrario, el alma enferma de lujuria. Dorian queda impactado por las ideas y siente que algo se revuelve en su interior. Lord Wotton observa con satisfacción. Le intriga averiguar hasta dónde puede influir en Dorian. Lord Wotton infunde miedo en Dorian, elogiando su belleza pero advirtiéndole que un día se acabará. Cuando Dorian ve el retrato, exclama: «¡Ojalá yo pudiera seguir joven y que el cuadro envejeciera! ¡Daría todo por eso! ¡Daría mi alma por eso!». Basil se da cuenta de que Lord Wotton comienza a corromperlo, se entristece y se enfurece (tomó un cuchillo, pero Dorian lo detuvo). Dorian y Lord Wotton van al teatro.

Capítulo 3 → Al día siguiente, Lord Wotton visita a su tío, Lord Fermor, para conocer más sobre los padres de Dorian Gray. Así, se entera de que Dorian es sobrino de Lord Kelso, que la madre de Dorian, Margaret Devereux, era hermosa pero murió al dar a luz, y que su padre era pobre y murió en un duelo contra Lord Kelso. Dorian almuerza con Agatha, tía de Lord Wotton. De camino a casa de su tía, ella piensa en todo lo que podría hacer con el joven Dorian. El plan de Lord Wotton: influir en Dorian y dejar su huella en él. Durante el almuerzo, Lord Wotton entretiene a los invitados con detalles de su filosofía del placer y el hedonismo. Dorian le confiesa a Lord Henry que está enamorado de una actriz, Sybil Vane, y al final del capítulo le cuenta al lord que está comprometido para casarse.

Capítulo 4 → Sybil le cuenta a su madre y a su hermano que está enamorada de Dorian y que va a casarse con él. Lord Henry le cuenta a Basil que Dorian está comprometido para casarse. A Basil no le gusta la idea, pero a Lord Henry no le importa demasiado, pues piensa que en seis meses Dorian se enamorará de otra chica.

Capítulo 5 → Dorian lleva a Basil y a Lord Henry a ver la obra Romeo y Julieta protagonizada por su amada Sybil, pero esa noche ella actúa terriblemente y él la abandona porque ha perdido su encanto. Dorian se pregunta si no fue demasiado cruel con Sibyl; al mirar el retrato que Basil hizo de él, nota que la expresión de su rostro ha cambiado, se asusta, y el retrato le parece ahora una advertencia para su conciencia. Decide disculparse con Sybil y casarse con ella de todos modos, y también decide no volver a ver nunca a Lord Henry para resistir la tentación y salvarse.

Capítulo 6 → A la mañana siguiente, Dorian comprueba que el retrato realmente ha cambiado y decide escribir una carta a Sybil cuando Lord Wotton lo sorprende y le informa que Sybil se ha quitado la vida durante la noche. Logra convencer a Dorian de que la muerte de Sybil es un final artístico exitoso, como en una tragedia griega. Considera completamente inapropiada la tristeza en esta situación, así que ambos acuerdan ir a la ópera.

Capítulo 7 → Basil visita a Dorian y se sorprende al ver que su amigo apenas piensa en el suicidio de la joven actriz. Basil quiere ver el retrato, que planea exhibir pronto en París. Dorian le niega esa posibilidad. Una vez que Basil se marcha, Dorian lleva el retrato a una habitación desocupada de la casa. Un miedo paranoico se apodera de él: nadie debe ver el cuadro. Lord Henry le envía a Dorian el «libro amarillo», del que él queda fascinado.

Capítulo 8 → Dorian Gray vive muchos años arrastrado por sus deseos, sean cuales sean, y la moral ya no le importa. Y, sin embargo, es un caballero culto, el hombre mejor vestido de la ciudad. La alta sociedad no cree los rumores sobre su vida desenfrenada debido a su belleza y juventud, que siguen intactas. Un día, antes de cumplir 38 años, Dorian se encuentra por casualidad con Basil, que está a punto de viajar a París. Basil acosa a Dorian con preguntas sobre los rumores acerca de su loca vida: se dice que Dorian está vinculado a algunos de los mayores escándalos de la ciudad y que es responsable de la caída social de varias personalidades. Ya en su casa, y con una sonrisa, Dorian lleva a Basil a las habitaciones de la planta superior para mostrarle el retrato, el secreto de su alma.

Capítulo 9 → Al ver el retrato, Basil retrocede con repugnancia. El retrato muestra ahora un rostro diabólico y horrible. Es como si el pecado mismo deformara la belleza de Dorian que Basil había capturado en el retrato. Basil cae de rodillas y exige que Dorian rece con él por su alma. En ese momento, el pánico se apodera de Dorian, toma un cuchillo y apuñala al pintor. A la mañana siguiente decide fingir ante su criada que no hay pruebas de que viera a Basil la noche anterior; el cuerpo sigue en la habitación del retrato.

Capítulo 10 → Para deshacerse del cuerpo, Dorian chantajea a su antiguo amigo, Alan Campbell. El químico logra eliminar el cuerpo con ácido nítrico, sin dejar rastro alguno. El retrato tiene ahora en una de sus manos un cuchillo y sangre.

Capítulo 11 → Dorian acude a uno de los fumaderos de opio para acallar su conciencia. Allí se encuentra con varias personas a las que ha arruinado y huye. De repente, siente el cañón de un revólver en la nuca: James Vane, hermano de Sybil, cree reconocerlo como el hombre por el que su hermana se suicidó, pero Dorian logra convencerlo de que se trata de un error, pues es demasiado joven para haber conocido a su hermana veinte años atrás. Cuando una prostituta jura a James que es «ese» Dorian Gray, quien ha sellado un pacto con el diablo, Dorian aprovecha la oportunidad para escapar.

Capítulo 12 → Dorian se reúne con Lord Henry y le confiesa que quiere cambiar y llevar una buena vida; ha conocido a una mujer pero la ha rechazado para no influir en ella ni hacerle daño. El noble rechaza esta idea con su habitual ironía: Dorian nunca cambiará, no puede; si ahora quiere ser bueno, es solo porque eso le dará acceso a nuevas sensaciones. Dorian le confiesa haber matado a Basil, pero Lord Henry tampoco le cree. Pensando si realmente es imposible cambiar, recuerda el retrato, el único testigo del asesinato de Basil. Toma un cuchillo y apuñala la horrible imagen. En ese momento, su sirviente escucha un grito aterrador. Cuando, poco después, encuentran el retrato de Dorian Gray colgado en la pared, tal como era al principio (hermoso), en el suelo yace un anciano extremadamente feo y arrugado con un cuchillo clavado en el pecho: es Dorian Gray.

Dossier

Oscar Wilde → Nació el 16 de octubre de 1854 (época victoriana) en Dublín, Irlanda. Su padre era cirujano y su madre, poetisa nacionalista irlandesa. Estudió en la Universidad de Oxford. En 1879 se mudó a Londres y comenzó a escribir. El retrato de Dorian Gray es su única novela. En 1895 fue acusado de homosexualidad (ilegal en Inglaterra en aquella época) y condenado a dos años de prisión. El retrato de Dorian Gray fue considerado inmoral. («No existe tal cosa como un libro moral o inmoral. Los libros están bien escritos o mal escritos, eso es todo».)

El movimiento estético → Los artistas victorianos vivieron un nuevo mundo configurado por la Revolución Industrial, que provocó profundos cambios sociales, morales e intelectuales. Tiene muchos puntos de contacto con el decadentismo y el simbolismo. Se inspira en el «arte por el arte». Los esteticistas creían que la forma era la esencia de la belleza y que la belleza era la máxima perfección de los esfuerzos humanos. Los escritores esteticistas llevaban vidas muy poco convencionales, buscaban el placer y nuevas sensaciones, y se consagraban al culto de la belleza y el arte, rebelándose contra la hipocresía, el moralismo y el pudor de los victorianos centrados en la familia. Wilde se consideraba un «dandi»: daba gran importancia a su apariencia, a un estilo de vida refinado y excéntrico, y a una conversación brillante.

El Londres de Oscar Wilde → Wilde llegó a Londres tras graduarse en la Universidad de Oxford en 1879. Londres estaba bajo el reinado de la reina Victoria. Era una ciudad de extremos y contradicciones. Las clases altas vivían en condiciones increíbles gracias a la Revolución Industrial. Por otro lado, las clases bajas vivían en condiciones horribles y miserables. Las clases altas recibían una educación según su sexo a través de preceptores, pero las clases pobres no tenían acceso a ella; vivían una realidad triste y debían trabajar. El teatro era la forma de entretenimiento más popular para todas las clases sociales.