El retrato y el relieve histórico en la escultura romana

La escultura romana

tuvo un fin público: dar a conocer a los héroes romanos, así como los eventos que hicieron la gloria de Roma. Los detalles y la fidelidad a la realidad son más importantes que el respeto de los cánones. La belleza convencional del arte griego se pierde a favor del testimonio y la verdad. Los dos géneros escultóricos romanos de mayor desarrollo fueron el retrato y el relieve histórico.

El retrato romano

hunde sus raíces en las culturas griega y etrusca, pero con una serie de particularidades:

• Tradición griega: durante la época helenística se desarrolla el retrato, en el que el parecido físico con el modelo era enorme, sin embargo tendía a la perfección física.
• Tradición etrusca: en esta época era frecuente realizar retratos de difuntos que daban la impresión de estar vivos.

A pesar de que en culturas anteriores ya se había practicado el retrato, va a ser en Roma donde adquirirá un mayor desarrollo y realismo, lo que está relacionado con la práctica funeraria de realizar las "imagenes maiorum". El retrato romano presenta las siguientes características:

• Se solía pintar para acentuar la expresión de vida.
• Cuando se dejaron de pintar se usaron otros efectos, como tallar el iris y la pupila de los ojos.
• No se pretendía representar la belleza ideal, sino que quería reproducir la realidad.
• Se esculpían tipos concretos y exactos con sus defectos.
• Destaca el anonimato de los artistas.
• Era útil y práctico, su objetivo era dejar constancia de un pueblo guerrero y conquistador.

Según las distintas épocas se practicaron las formas más variadas de retratos:

• Busto: En principio se realizará hasta el cuello, para luego llegar a incluir hombros y pecho.
• Sedente: reservados generalmente a los retratos femeninos.
• Ecuestre: Representan a los emperadores o generales con el brazo extendido en señal de saludo al pueblo y al ejército.
• Femenino: que centrará su interés en el peinado, reflejando así las modas de cada época.
• De cuerpo entero: solía reservarse a los emperadores, haciendo alarde del poder que ostentaban. Existían diversos tipos.

El retrato romano iba a sufrir una evolución a lo largo de las distintas épocas:

• En época republicana, se realizaban, sobre todo, retratos de busto hasta el cuello en los que predominaba el sentido realista. El pelo solía ser corto y muy plano. Los rostros enérgicos y fuertes.
• En época del Alto Imperio, podemos establecer una división con la dinastía Julia. El prototipo varía con el emperador Augusto. Ahora es retratado a la manera de los dioses griegos. Se busca mostrar la grandeza del personaje pero sin perder sus rasgos individuales. Más tarde, con la dinastía Flavia vuelve a aflorar la corriente realista, agudizándose los efectos de claroscuro. El tamaño del busto aumentó, incluyéndose los hombros y el pecho.
• Por último, en época del Bajo Imperio el retrato comienza a transformarse en un sentido anticlásico. La expresión del rostro es ahora más intensa. Se caracteriza por la simplicidad, la deshumanización y la monumentalidad. Desaparece el sentido de la proporción.

El relieve histórico

Todo lo que observamos en los retratos romanos, aparece también en el relieve histórico. A pesar de que ya había sido cultivado por otras civilizaciones, serán los romanos quienes lo lleven a su máximo grado de perfección técnica. El relieve cumple aquí una función esencial: es narrativo e histórico, es decir, pretende la difusión de hechos importantes para que el pueblo conozca las grandes campañas militares de sus emperadores. Sorprende su detallismo y precisión en el modelado, su perfecto realismo y su capacidad de perspectiva. Sobresale también su ritmo compositivo, que lo hace muy dinámico.

El relieve histórico romano se caracteriza por:

• Su gran realismo.
• Aparece subordinado a la arquitectura.
• Tiene un carácter ornamental y propagandístico.
• Adquiere gran desarrollo durante la época imperial.
• Recibe la influencia del relieve helenístico.
• Innova usando efectos pictóricos como la perspectiva.

Encontramos ejemplos de relieve histórico en algunos monumentos conmemorativos tales como altares, arcos de triunfo y columnas conmemorativas

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