Revolución Industrial: causas, características y consecuencias en Gran Bretaña y Europa
Concepto de Revolución Industrial
La Revolución Industrial supuso un cambio profundo en el sistema de producción: se produjo para el mercado, con trabajo asalariado, tareas especializadas y grandes equipos. Su evolución fue del mercado nacional al internacional, gracias a avances en tecnología, fuentes de energía y materias primas más eficientes.
La pionera fue Gran Bretaña, seguida de Bélgica y Holanda (1750-1850).
Transformaciones institucionales
Con la revolución liberal burguesa se implantó la libertad de contratación y desapareció el feudalismo. En el nuevo Estado liberal se consolidó, posteriormente, el Estado de bienestar.
Transformaciones demográficas
El crecimiento de la población fue lento hasta 1870, ya que mejoraron la higiene y la alimentación. A partir de esa fecha, por estas mismas causas, el crecimiento se aceleró. Comenzó la transición del campo a la ciudad y se diferenciaron la clase burguesa y la clase obrera.
La Revolución Industrial en Gran Bretaña
Gran Bretaña contaba con importantes ventajas naturales, como ser una isla (lo que favorecía el comercio marítimo) y disponer de buenos recursos naturales, lo que evitaba depender de otros países. Además, aplicó mejor las innovaciones y tuvo una visión empresarial más avanzada.
La transformación agraria, junto con el comercio americano y asiático y la tradición manufacturera de la lana, generaron ingresos superiores al resto de Europa.
Resultados de la Revolución Industrial
Población
Los niveles de población crecieron, ya que la mortalidad y, en menor medida, la natalidad descendieron durante la mitad del siglo XIX.
Agricultura
La agricultura aumentó su producción gracias a nuevas técnicas, como el cultivo en zonas pantanosas o la siembra en hileras. Se modificó el sistema de cercamientos, lo que permitió cultivar lo que se quisiera. Las principales ventajas fueron la consolidación de una organización especializada y la distinción entre propietario, arrendatario y trabajador asalariado.
Industria
En el sistema fabril se fabricaba con maquinaria impulsada por vapor.
- Industria algodonera: se mecanizó el hilado y se introdujeron procesos químicos. Se crearon leyes que potenciaron la industria algodonera, produciendo en abundancia.
- Industria del hierro: la siderurgia creció hasta ser la más importante, con efectos de arrastre hacia atrás en la minería y el transporte, y hacia delante en la metalurgia y el ferrocarril.
Transporte
La máquina de vapor se fue asentando. Se construyeron carreteras de peaje y se aplicó la máquina de vapor en barcos y ferrocarriles.
Comercio
El 85% de las exportaciones eran bienes industriales, mientras que las importaciones eran materias primas de las que carecía el país. A medida que aumentaba la productividad, bajaban los precios y surgía un problema de balanza comercial, que se solucionó gracias a la marina mercante.
El capital
El capital tenía fuentes propias, surgidas de la agricultura, cuyos beneficios se reinvertían en siderurgia, minería y en el comercio de materias primas y esclavos. Las otras maneras de financiación consistían en acudir a mercados de capitales informales o formales.
Cambios en el trabajo
La fábrica, como modelo de organización, utilizaba máquinas, lo que dificultó la incorporación de trabajadores con baja cualificación. A consecuencia de esto surgieron manifestaciones tanto individuales como colectivas, y apareció el ludismo. Los objetivos eran acabar con el trabajo infantil, conseguir mejores condiciones laborales y crear sindicatos.