Revolución Industrial en Europa, EEUU y Japón: Causas, Etapas y Consecuencias

Difusión de la industrialización

En los estados europeos, Estados Unidos y Japón, el Estado impulsó la industria estimulando la construcción de ferrocarriles, el desarrollo de la banca y la fusión empresarial, y promovió una legislación laboral favorable a los intereses empresariales.

Bélgica

Entre 1800 y 1830, el cambio fue potenciado por los sectores textil, metalúrgico y siderúrgico. La industria siderúrgica se encontraba en un punto estratégico que facilitaba la llegada del carbón. En 1830 se creó la banca belga, que permitía realizar inversiones en distintos sectores.

Francia

El proceso fue lento y se basó en el desarrollo del sector agrario, los bienes de consumo y las fábricas pequeñas. Tras la Revolución francesa se frenó la emigración gracias al acceso a la propiedad de la tierra. Las tasas de natalidad bajaron y la población creció a un ritmo lento. Siguió predominando el sector agrícola. Las inversiones se realizaron sobre todo en el mercado inmobiliario, y la industria se orientó a la elaboración de productos de lujo.

Alemania

Comenzó con la Unión Aduanera en 1834 hasta 1870. Los sectores más dinámicos fueron la siderurgia y la metalurgia, potenciados por el desarrollo del ferrocarril. Tenía grandes minas de hierro y carbón, y un factor que potenció la industria fue el desarrollo de un sistema educativo orientado a la clase empresarial y un Estado interesado en la misma.

Liberalismo y capitalismo

La Revolución Industrial permitió el paso a una economía liberal, basada en tres principios:

• La propiedad privada.
• La libre empresa, la libre contratación de la mano de obra y la libre regulación del sistema.
• Un mercado libre, regulado por el propio mercado.

Capitalismo

La Revolución Industrial supuso el auge del sistema económico capitalista, que necesitaba grandes cantidades de dinero, lo que impulsó el desarrollo de la banca y de las bolsas de valores. Vino acompañada del paso a una sociedad de base industrial, a una sociedad de clases y a un bienestar económico global creciente pero desigual, ya que no eran iguales las condiciones de vida de ciertos grupos sociales.

Teóricos

• Smith: estudió el aumento de la productividad mediante la división del trabajo, defendió la reducción del Estado en la economía, afirmó que la «mano invisible» dirigía libremente la economía y sostuvo que la riqueza procedía del trabajo.
• Malthus: observó que la población crecía a un ritmo mayor que los alimentos y propuso la reducción voluntaria de la natalidad.
• Ricardo: defendió las ventajas del libre mercado y la división internacional del trabajo.
• Mill: defendió que el Estado no debía intervenir en el mercado.

La sociedad de clases

La Revolución Industrial supuso una nueva estructura social organizada en torno a la riqueza y no al nacimiento. Surgieron los siguientes grupos sociales:

• Clases bajas: apareció el proletariado, formado por la población campesina que se había quedado sin nada. Trabajaba en minas, fábricas y hornos en condiciones muy duras.
• Clases medias: aparecieron trabajadores cualificados y hubo cambios en el sector servicios. Aumentó el número de personas en la banca y de quienes se dedicaban a profesiones liberales. La creación de Estados liberales supuso un aumento de funcionarios.
• Clases altas: la Revolución Industrial supuso el triunfo de la burguesía, que incluía a comerciantes, industriales y propietarios de tierras. El miembro más destacado fue el empresario industrial.

La Segunda Revolución Industrial

La Segunda Revolución Industrial abarcó de 1870 a 1914 y se caracterizó por la concentración empresarial y el desarrollo del capital financiero. Surgieron nuevas fuentes de energía e industrias:

• Metalurgia: se produjo acero de mayor calidad, con más resistencia, elasticidad y dureza, y más barato, lo que posibilitó la creación de máquinas, motores, ferrocarriles, barcos a motor, etc. Se crearon nuevas aleaciones y materiales como el acero inoxidable y el aluminio, lo que mejoró el ferrocarril y el armamento marítimo, y permitió la creación del automóvil y la aviación.
• Industria química: se empezaron a crear nuevos materiales mediante reacciones químicas y se pusieron en marcha fábricas de producción en masa para utilizarlos en una amplia gama de productos, como plásticos, fármacos, explosivos y fertilizantes.
• El petróleo y la electricidad: estas fuentes de energía aparecieron en la Segunda Revolución Industrial. La electricidad, con el invento del alternador y del transformador, se transportó fácilmente mediante cables de alta tensión y se usó en el alumbrado público, en transportes como tranvías y ferrocarriles eléctricos, y en las comunicaciones y el ocio. También impulsó grandes empresas y sociedades. El petróleo cobró gran importancia y empezó a usarse para la obtención de subproductos y materiales plásticos, lo que originó la industria petroquímica.

Transportes

• El ferrocarril: los progresos lo convirtieron en el rey de los transportes. La utilización del acero aumentó su resistencia y capacidad, e incrementó la velocidad y la seguridad.
• Navegación a vapor: en el transporte marítimo, los buques de vapor se impusieron a causa de las innovaciones técnicas, además de la apertura del canal de Suez y del canal de Panamá.
• Automóvil y aviación: ligados al desarrollo del neumático y del motor de explosión. El automóvil alcanzó su auge a principios del siglo XX. En esta época, la aviación dio sus primeros pasos con la invención del aeroplano.
• Otros medios de transporte: el transporte mejoró con la aparición del tranvía y del ferrocarril eléctrico subterráneo, lo que mejoró el transporte urbano y modificó las ciudades. Entre finales del siglo XIX e inicios del XX se desarrolló la bicicleta, que supuso una renovación y mejora de las carreteras.
• Comunicaciones: fueron notables y tuvieron un gran impacto. El teléfono y la telegrafía sin hilos permitieron una transmisión casi instantánea. Surgió la radio como medio informativo.

Nuevas potencias industriales

Estados Unidos

Experimentó una rápida industrialización gracias a:

• Un enorme mercado interior; la población aumentó aceleradamente y estimuló la demanda de productos.
• La abundancia de recursos mineros, otras materias primas y tierras fértiles.
• La rápida construcción de una red ferroviaria.
• La especialización derivada de la división geográfica del trabajo.
• La incorporación de sucesivas innovaciones técnicas y el sistema de producción manufacturero estadounidense.

Alemania

Se convirtió en la segunda potencia industrial del mundo gracias a:

• El gran desarrollo de los transportes.
• Una rápida aplicación de nuevas técnicas y una organización de la producción innovadora.
• La política proteccionista del gobierno alemán, que impulsó la concentración industrial y financiera.
• Un alto grado de concentración industrial y financiera: bancos y cárteles fueron la clave para el desarrollo de grandes empresas.

El Japón Meiji

En 1854, Estados Unidos amenazó a Japón para que abriera sus mercados. Japón tuvo que firmar tratados comerciales, lo que impulsó la modernización económica. El emperador diseñó un gobierno que adoptó medidas occidentales. El Estado casi monopolizó la actividad empresarial: invirtió y creó empresas públicas en industrias civiles, subvencionó empresas privadas, hizo obligatoria la enseñanza y potenció la contratación de asesores extranjeros y la adquisición de tecnología. Había una mano de obra abundante y barata y tasas elevadas de productividad. Como el mercado interior era incapaz de consumir tanta producción, Japón se expandió hacia el Pacífico y el continente asiático.

Antecedentes y conceptos históricos

• Manufacturas reales: centros de trabajo patrocinados por el Estado en Europa durante el siglo XVIII, con el fin de equilibrar la balanza de pagos. Algunos monarcas europeos impulsaron este tipo de fábricas para producir artículos de lujo para el palacio. No tenían innovación tecnológica, pero concentraban a un número de trabajadores bajo un mismo techo, que recibían un salario. Producían artículos de lujo como tapices y fueron el antecedente de las fábricas.
• Despotismo ilustrado: forma de gobierno de algunos monarcas absolutos de Europa a finales del siglo XVIII. Consistía en llevar a cabo reformas culturales y económicas basadas en el pensamiento ilustrado, como utilizar el espíritu crítico y la razón. Estos monarcas pensaban que debían mejorar la industria, la agricultura y el comercio. También crearon obras públicas y academias laicas. Reforzaron el Estado mediante reformas que centralizaron la administración del reino, redujeron el poder de otras instituciones y profesionalizaron el ejército.
• Ilustración: movimiento cultural e intelectual nacido en el siglo XVIII que provocó grandes cambios culturales, sociales y políticos. Su base era la razón y el espíritu crítico, y se originó en Países Bajos e Inglaterra. Su expansión se produjo a través de instituciones culturales, publicaciones y programas de reformas impulsados por los monarcas.
• Monarquía absoluta: forma de gobierno caracterizada por la concentración de todos los poderes del Estado en el monarca, que recibía la autoridad de Dios. La base de su poder era el ejército permanente y la burocracia. No existía división de poderes, y los monarcas eran asesorados. Fue muy extendida por Europa a finales del siglo XVIII, pero tenía limitaciones, como la resistencia del poder local, la nobleza y el clero.
• Comercio triangular: comercio propio del Antiguo Régimen que consistía en transportar desde los puertos europeos tejidos baratos, armas y abalorios. En los puertos africanos se transportaban esclavos y en los puertos americanos se transportaban metales preciosos, azúcar, cacao, tabaco, café y algodón.
• Congreso de Viena: encuentro internacional creado en 1815 para restablecer el equilibrio entre las potencias europeas tras el Imperio napoleónico. Pretendía restaurar las monarquías absolutas, restablecer las fronteras creando un nuevo mapa político, celebrar reuniones periódicas para solucionar posibles conflictos y reconocer el derecho de intervención de un Estado cuando se amenazara el orden establecido.
• Directorio: régimen que recurría con frecuencia a la violencia para imponer sus decisiones. Fue creado entre 1795 y 1799. En política interior hubo falta de legitimidad, y en política exterior tuvo éxito expansivo, ya que Francia continuó con sus victorias militares, destacando Napoleón. Se implantó después de la Constitución de 1795, al disolverse la Convención y establecerse este nuevo régimen.

Pensadores ilustrados

• Locke: pensador británico influyente que apoyó el liberalismo. Defendió los derechos naturales, afirmando que todas las personas nacen con unos derechos independientes del lugar donde nacen, y que los ciudadanos deben lealtad al Estado; si este incumple esos derechos, pueden rebelarse. También defendió que el Estado debía dividirse en dos poderes: ejecutivo y legislativo.
• Montesquieu: filósofo ilustrado francés que defendió la división de poderes: legislativo, ejercido por el Parlamento; ejecutivo, en manos del rey; y judicial, ejercido por jueces y tribunales.
• Voltaire: pensador francés enemigo del fanatismo, la intolerancia y la superstición religiosa. Defendió la crítica social, la libertad religiosa, la libertad de expresión y la separación del Estado y la Iglesia.