Revolución Industrial y expansión del comercio exterior en Europa (1750–1871)

Revolución Industrial y avance del comercio a larga distancia

El avance del comercio a larga distancia: un potente comercio exterior impulsado desde 1750 por el desarrollo de la producción manufacturera y su exportación a América. Destacaba la importación y exportación de productos de algodón (50% de las exportaciones y 20% de las importaciones — algodón en rama). El comercio de esclavos fue importante hasta 1807. Este comercio generó una gran acumulación de capital.

La inversión productiva y el espíritu de empresa

A causa de los enormes beneficios de la industrialización se generó un notable proceso de acumulación de capital. La burguesía británica tenía un fuerte espíritu de empresa. Los beneficios se invirtieron para mejorar el proceso productivo mediante innovaciones tecnológicas. Los primeros industriales eran empresas familiares y se autofinanciaban. Para grandes inversiones de capital surgieron las sociedades anónimas en compañías ferroviarias, mineras y navales. Las acciones cotizaban en la Bolsa de Londres y se crearon bancos privados.

Industrialización europea

Bélgica

Bélgica fue el primer país en seguir los pasos del Reino Unido. La industrialización se inició entre 1800 y 1830. Destacaron principalmente dos sectores:

• Siderúrgico (Flandes).
• Textil (Lieja).

Además, Bélgica disponía de una minería importante y de una agricultura desarrollada. El Estado tuvo un papel muy activo y la banca belga alcanzó gran importancia.

Francia

Francia se caracterizó por una industrialización más lenta. El proceso se intensificó a partir de 1852 (Segundo Imperio) y su trayectoria fue diferente a la del caso inglés.

Demografía

Las tasas de natalidad descendieron con anterioridad y la población creció a un ritmo muy pausado.

Agricultura

La revolución repartió la tierra entre los campesinos, frenando la emigración a la ciudad. Se redujo la demanda de mano de obra. En las primeras décadas del siglo XIX predominó el sector agrícola, con un papel muy activo del Estado.

Alemania

Alemania: la unificación económica y la política fueron procesos paralelos. La creación del Zollverein (Unión Aduanera) en 1834 inició el despegue económico. La minería, la siderurgia y la metalurgia —favorecidas por el ferrocarril— fueron sectores más decisivos en la industrialización que el textil, si bien este último también fue muy dinámico. El Estado prusiano y, posteriormente, el alemán (a partir de 1871, con la unificación política y el Segundo Reich) desempeñó un papel muy activo. Destaca también la importancia de un sistema educativo orientado a la ciencia aplicada y a la técnica.

Liberalismo económico y capitalismo

Una economía liberal

La Revolución Industrial permitió el paso de una economía limitada y mercantilista a una economía liberal basada en tres principios:

• Propiedad privada.
• Libre empresa y libertad de contratación, con ausencia de intervención estatal en los mercados.
• Un mercado libre regulado por la ley de oferta y demanda.

El sistema económico capitalista

La Revolución Industrial supuso el triunfo completo del sistema capitalista. Las reglas económicas evolucionaron hasta el presente, provocando grandes cambios económicos y sociales. Ciertos grupos empeoraron sus condiciones de vida: los obreros de la industria; surgió el proletariado.