La Revolución Industrial: Impacto de las Fábricas, la Mecanización Textil y el Ferrocarril
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Industrias y Fábricas: La Concentración de Capital y Trabajo
Las nuevas fábricas significaron una profunda concentración de capital y de trabajo. Este fenómeno fue impulsado por una serie de condiciones previas que favorecieron el aumento progresivo de la producción y el consumo:
- El crecimiento demográfico.
- Los cambios estructurales en la agricultura.
- El aumento del volumen del comercio.
- La mejora sustancial de los transportes.
Estos hechos aceleraron las transformaciones tecnológicas y la aparición de nuevas formas de producción, así como nuevas relaciones económicas y sociales. Estos procesos se desarrollaron inicialmente en la industria textil, específicamente en la fabricación de tejidos de algodón.
La aparición de las primeras fábricas implicó que el capital se concentrara, el trabajo se centralizara y los trabajadores fueran sometidos a la estricta disciplina del salario y del horario. De esta manera, la manufactura tradicional se centralizó completamente en las fábricas.
Mecanización de la Industria Textil
La innovación tecnológica fue clave para el despegue industrial. A continuación, se detallan los hitos más importantes en la mecanización del sector textil:
- 1733: Lanzadera volante (John Kay).
- 1765: Spinning Jenny, máquina de hilar (James Hargreaves).
- 1769: Water Frame, máquina de hilar hidráulica (Richard Arkwright).
- 1779: Mule Jenny, máquina de hilar (Samuel Crompton).
- 1785: Telar mecánico (Edmund Cartwright).
- 1790: Telar de estampados (Joseph Marie Jacquard).
- 1884: Seda artificial (Cardonnet).
La Evolución de los Transportes y la Máquina de Vapor
La Revolución Industrial no habría sido posible si no se hubiese producido una auténtica revolución en los transportes, estrechamente ligada a la utilización de la máquina de vapor en el transporte terrestre.
El Ferrocarril: Eje del Capitalismo del Siglo XIX
La transformación más significativa se produjo con la llegada del ferrocarril. George Stephenson logró, en 1814, que una locomotora con 30 toneladas de peso circulara a una velocidad de 7 km/h.
Entre 1850 y 1880, la construcción de ferrocarriles se consolidó como un sector económico fundamental. El capitalismo del siglo XIX se apoyó firmemente sobre la tríada: fábricas, bancos y ferrocarriles. El ferrocarril se convirtió en un instrumento esencial para la unión de mercados y naciones.
Navegación y Comunicación
La aplicación del vapor a la navegación arrinconó a los veleros y permitió la construcción de buques de mayor tonelaje. La necesidad de facilitar y acortar el tráfico interoceánico impulsó la apertura de grandes obras de ingeniería:
- El Canal de Suez.
- El Canal de Panamá.
En el ámbito de las comunicaciones, el telégrafo eléctrico supuso el primer paso para la transmisión rápida de la información. Posteriormente, el teléfono sonó por primera vez en Estados Unidos en 1876.