La Revolución Industrial: Orígenes, Fases y su Impacto Transformador
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La Revolución Industrial: Orígenes y Transformación Global
La Revolución Industrial fue un proceso de crecimiento económico acelerado y sostenido en el tiempo. Este crecimiento fue el resultado de un aumento significativo en la producción de todo tipo de bienes y servicios, y se inició en Inglaterra en el siglo XVIII.
Causas Fundamentales de la Revolución Industrial
- Los cambios políticos provocados por la Revolución Gloriosa de 1688.
- La revolución agraria, que incrementó la producción para satisfacer una demanda creciente.
- La revolución demográfica, que generó una mano de obra abundante para las fábricas.
- La acumulación de capital.
Pilares del Cambio: Revolución Demográfica y Agrícola
La Revolución Demográfica
Comenzó un crecimiento económico importante y sostenido. La causa principal fue la reducción de la mortalidad, mientras la natalidad seguía creciendo. Esto se debió a la disminución de las epidemias de peste, la mejora de la alimentación y la mejora de la sanidad, entre otros factores.
La Revolución Agrícola
Causas
- Aumento de la extensión de tierra cultivada.
- La aplicación del sistema Norfolk y la supresión del barbecho.
Consecuencias
- Aumento de productos disponibles, lo que provocó una bajada de sus precios.
- Mejora de la capacidad de compra de la población.
La Primera Revolución Industrial: Innovación y Producción
Durante la primera fase, se modificó la manera de trabajar, con una división de tareas que aumentó la productividad y redujo los precios de los productos.
Las Nuevas Máquinas: La Máquina de Vapor
La máquina de vapor, perfeccionada por James Watt en 1769, permitió suministrar movimiento a varias máquinas de hilado y tejido. Esto se tradujo en un incremento de la producción, el abaratamiento de los costes y la mejora de la calidad de las telas.
La Siderurgia: Un Sector en Auge
- El segundo sector que experimentó un despegue en la producción e impulsó la Revolución Industrial fue la siderurgia.
- La producción de hierro se realizaba en grandes instalaciones, pero era lenta; además, el hierro era quebradizo y requería un segundo fundido, lo que encarecía el producto.
- Abraham Darby descubrió el coque, un carbón que mejoraba la calidad de la fundición.
El Hierro y el Carbón: Recursos Estratégicos
Las innovaciones citadas permitieron atender la enorme demanda de hierro que generaba la industria. En cuanto al carbón, Gran Bretaña acaparaba el 90% de la producción mundial, gracias a la abundancia de minas en la propia Inglaterra.
El Ferrocarril: Un Motor de la Revolución del Transporte
Richard Trevithick inventó la primera máquina para arrastrar vagonetas de carbón sobre raíles. El nuevo invento se fue perfeccionando y George Stephenson diseñó una locomotora de vapor para transportar cargas pesadas. Se transformó en un medio de transporte cada vez más rápido, seguro y barato.
Consecuencias del Ferrocarril
- Se disparó la demanda de madera, hierro y materiales de construcción.
- Facilitó el transporte masivo de mercancías por tierra.
- Se convirtió en el medio ideal de transporte de pasajeros a media y larga distancia.
La Segunda Revolución Industrial: Nuevas Energías y Producción en Cadena
Nuevas Fuentes de Energía
- El petróleo, descubierto en 1859.
- La electricidad, fundamental para mover las máquinas.
Nuevos Medios de Transporte
- Tranvías eléctricos que requerían la instalación de pequeñas centrales eléctricas en las ciudades.
- Los nuevos mercantes y transatlánticos que desplazaron a los clippers en la navegación a larga distancia.
Desarrollo Industrial y Fabricación en Cadena
En el ámbito industrial, la metalurgia se desarrolló gracias a la producción de nuevos metales. La industria química también experimentó un importante desarrollo con la fabricación de nuevos abonos, pesticidas y otros productos químicos.
La fabricación en cadena (un proceso de producción dividido en tareas muy especializadas, donde cada obrero realiza una parte muy concreta) permitió aumentar la productividad, disminuir el tiempo empleado y reducir los costes de fabricación.