Revolución industrial: Transformaciones en la industria siderúrgica, el transporte y las finanzas

Industria siderúrgica

La madera empezó a escasear los primeros años del siglo XVII, así que tenían que encontrar otro combustible, ya que la máquina de vapor exigía más combustible y las nuevas máquinas más acero e hierro. Darby fue el primero en producir acero utilizando el carbón como combustible. Cort fue el inventor del pudelaje (sistema para eliminar las escorias del hierro fundido). Un gran avance fue utilizar la máquina de vapor para expulsar aire al fuego y así aumentar su temperatura.

Cambios en el transporte: ferrocarril y barcos de vapor

Se agilizó el transporte de materias primas y productos industriales entre los centros de producción y exportación; para ello fue necesario capital y tecnología. Hacía falta un sistema nuevo de transporte: fue la máquina de vapor, usada en los ferrocarriles y en los barcos, lo que revolucionó los transportes. La locomotora a vapor significó una gran conquista en el campo de la ingeniería; gracias a ella podían arrastrarse mayores cargas. Stephenson aumentó aún más su potencia.

• En 1825 circuló el primer tren minero y en 1830 el primer tren de pasajeros.
• En veinte años se construyó una red completa de líneas férreas; en 1850 estaban en marcha las principales líneas que unían Londres con los centros industriales y con las ciudades más importantes.
• La aplicación de la máquina de vapor a la navegación permitió construir buques de mayor peso, lo que aumentó el comercio internacional y redujo los precios del transporte.
• Se abrió el canal de Suez y el de Panamá para no rodear los continentes y tardar menos tiempo al atravesarlos.

Cambios en el sector financiero y el comercio

A finales del siglo XVII nació el Banco de Londres y, a su sombra, muchos bancos pequeños de ámbito regional y local. Las ganancias obtenidas en la agricultura pudieron no haberse reinvertido y haberse paralizado todo el proceso de la Revolución Industrial; todo esto se evitó gracias a la aparición de una banca activa, ya que reorientó los capitales hacia la industria y las nuevas ganancias fueron redistribuidas al comercio.