La Revolución Sofista: Retórica, Relativismo y el Giro Antropológico en la Filosofía Griega Clásica

Los Sofistas: Origen y Función en la Democracia Ateniense

Los sofistas fueron un grupo de pensadores e intelectuales griegos que florecieron en la Atenas democrática en la segunda mitad del siglo V a.C. Pero, ante todo, los sofistas fueron educadores y pueden ser considerados como un genuino producto de la democracia ateniense.

En este contexto, desempeñaron su función principal: enseñar y formar a aquellos ciudadanos que aspiraban a alcanzar el éxito social o a triunfar en política. Para lograrlo, lo importante era convencer y persuadir mediante la palabra. En términos generales, los sofistas fueron maestros de retórica que llegaron a Atenas configurando un pensamiento crítico.

El Giro Antropológico de la Filosofía

Los sofistas dieron a esa búsqueda un giro intelectual denominado muchas veces como un giro hacia el hombre o un giro antropológico, eliminando los mitos sobre la naturaleza humana y abandonando las explicaciones míticas en el ámbito de lo humano, de lo producido por el hombre. Inauguraron con ello una reflexión sistemática sobre la realidad cultural y social.

Circunstancias que propiciaron el cambio de enfoque

Algunas circunstancias que se relacionan con este cambio son las siguientes:

• Reacción frente a la cosmología distante: La reacción de la sociedad griega frente a una concepción del mundo distante y a menudo poco comprensible de la realidad. Por ejemplo, la concepción eleática de la realidad natural que afirmaba que el movimiento era una ilusión, enfrentada a una concepción heraclítea donde se afirmaba que el mundo está en un constante devenir. Teorías, en definitiva, enfrentadas y a menudo difíciles de entender.
• Contacto intercultural: En esta época, el pueblo griego entra en contacto con otras culturas, formas de vida y de legislación, preguntándose hasta qué punto son válidos todos los códigos éticos y religiosos. Así, el objeto de estudio poco a poco se fue desplazando desde la búsqueda de la verdad de la physis (naturaleza) a preocupaciones sobre el hombre, la cultura y la sociedad.
• Consolidación de la Democracia: Por último, la constitución de una democracia como la ateniense, donde el ciudadano está acostumbrado a que existan multitud de opiniones distintas.

Rasgos Comunes de los Sofistas

Aunque los sofistas no constituyeron una escuela formal, todos ellos tienen una serie de puntos en común que los identifican a pesar de sus diferencias:

1. Profesionalización de la Enseñanza: Su actividad principal era la educación. Son los primeros profesionales de la enseñanza, pues cobraban por ello. Esto supuso una novedad absoluta en Atenas, donde la educación no fue nunca valorada económicamente. Hasta entonces, solo la aristocracia de nacimiento tenía acceso a la educación, pero ahora estaba al alcance de cualquier ciudadano libre con tal de que pudiera pagarla.
2. Condición de Extranjeros: Aunque vivieron en Atenas, la mayoría de ellos eran extranjeros llegados de otras ciudades griegas. Al ser extranjeros, carecían de derechos políticos y, por tanto, tenían prohibido participar directamente en la política de la ciudad.
3. Vínculo con la Democracia: Ligados inevitablemente a la democracia, tuvieron en su contra a los sectores más conservadores, partidarios de la tradición y de las viejas formas de gobierno.

Doctrinas Filosóficas y Políticas de los Sofistas

En el terreno filosófico, los sofistas desarrollaron teorías originales y polémicas que son las siguientes:

Relativismo

Afirma que no existen verdades absolutas, que toda verdad es siempre relativa. Para los sofistas, no hay diferencia entre la verdad y lo que parece verdad. La verdad es lo que a cada cual le parece verdad. Afirman, pues, que todo conocimiento es simplemente una opinión.

Escepticismo

Según el cual no podemos estar absolutamente ciertos de nada, pues conocer la verdad es imposible.

Convencionalismo

Es afirmar que tanto las instituciones políticas, como las leyes y la moral, son productos de decisiones o de convenciones humanas tomadas en un momento histórico determinado.

Empirismo Político

La doctrina política de los sofistas puede denominarse empirismo político y está estrechamente ligada a la democracia. El empirismo político consiste en considerar bueno y justo aquello que, de hecho, el pueblo o la mayoría toma por justo y bueno, sin pararse a considerar si eso es verdaderamente lo justo y lo bueno.