La Revolución de los Transportes y el Proceso de Industrialización en Europa

La revolución de los transportes

A mediados del siglo XVIII, el transporte era lento. La solución vino primero de la construcción de una red de canales que unieron los centros productores de materias primas con las zonas industriales. En el Reino Unido, la construcción de canales y la mejora de las vías fluviales llegaron a una «manía nacional». Las carreteras y caminos, en mal estado, comenzaron a renovarse con la creación de una red radial en torno a Londres y la mejora del firme con el adoquinado.

El impacto del ferrocarril

El ferrocarril supuso una gran revolución. A pesar de que la máquina de vapor se conocía desde 1769, su aplicación al transporte no se hizo efectiva hasta que fue necesario mejorar el transporte terrestre. El ingeniero George Stephenson construyó la primera locomotora para la línea férrea Liverpool-Manchester.

Las consecuencias de este invento fueron frecuentes:

1. Benefició a la industria metalúrgica.
2. Significó un gran desarrollo para la ingeniería civil (puentes, túneles y vías).
3. Facilitó el transporte de materiales pesados.
4. Acortó el tiempo de los viajes de forma espectacular.
5. Potenció la formación de grandes sociedades de capital.
6. Hizo que los desplazamientos fueran más frecuentes.

La navegación a vapor

La red de transportes se completó con la introducción de la navegación a vapor. Robert Fulton puso en funcionamiento el barco de vapor Clermont.

Industrialización de Francia

La industrialización francesa fue lenta. Se basó en el desarrollo del sector agrario, en la producción de bienes de consumo y en fábricas pequeñas. El proceso industrializador francés fue diferente al británico por varios motivos:

• Acceso a la propiedad: Tras la Revolución francesa, parte del campesinado tuvo acceso a la propiedad de la tierra, lo que frenó la emigración del campo a la ciudad, al contrario de lo que sucedió en Reino Unido con los cercamientos.
• Demografía: Las tasas de natalidad bajaron antes que las del Reino Unido, por lo que la población creció a ritmo lento. El efecto fue una menor demanda de productos industriales y menos mano de obra disponible.
• Estructura económica: En Francia siguió predominando el sector agrícola. Los mayores consumidores eran las clases altas, por lo que la industria se orientó a la elaboración de productos de lujo.

Industrialización de Alemania

La unificación económica comenzó entre 1815 y 1834 con la creación de la Unión Aduanera (Zollverein). Los sectores más dinámicos fueron la siderurgia y la metalurgia, potenciados por el desarrollo del ferrocarril.

La expansión demográfica y las grandes migraciones

Distintos factores explican las migraciones transoceánicas masivas de trabajadores en el siglo XIX y las primeras décadas del XX:

1. La fuerte tasa de crecimiento natural, que aumentó el porcentaje de población joven en edad de trabajar.
2. Las diferencias de salarios entre el país de origen y el de destino, junto al deseo de huir de la pobreza.
3. El papel fundamental de los inmigrantes ya establecidos, quienes enviaban información y dinero para financiar los viajes de familiares y amigos.
4. El abaratamiento de los transportes, la ausencia de restricciones a la entrada de inmigrantes en la mayoría de los países y la disponibilidad de tierras vírgenes en los lugares de destino.

Durante el siglo XIX, la mayor parte de los emigrantes eran europeos. Se dirigieron sobre todo a América, principalmente a Estados Unidos. En menor medida, los europeos emigraron al norte de África.

Fases de la emigración europea

La emigración europea se produjo en dos fases principales:

• Primera etapa (1845-1880): La crisis económica de 1845-1846 en algunas zonas de Europa abrió este periodo, donde el número de emigrantes superó los 300.000 anuales. Irlandeses, ingleses, escoceses y alemanes constituyeron el principal contingente. La masiva emigración irlandesa entre 1845 y 1852 se debió a la gran hambruna ocasionada por la «crisis de la patata».
• Segunda etapa (1880-1914): La emigración europea se aceleró hasta superar el millón de personas anuales en el cambio del siglo XIX al XX. La mayoría procedía del sur y este de Europa (italianos, portugueses, españoles, austro-húngaros, etc.). A partir de 1870, el número de emigrantes alemanes disminuyó debido al intenso proceso de industrialización tras su unificación.

También la emigración de indios y chinos fue bastante elevada. Destaca la emigración de la población china a Estados Unidos, que llegó principalmente a la costa pacífica de este país entre 1871 y 1878.