Las Revoluciones Industriales: De la Máquina de Vapor al Acero y la Electricidad
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Primera Revolución Industrial
El primer país en industrializarse fue Inglaterra alrededor de 1750. La industria textil resultó pionera en este proceso. La lana fue gradualmente sustituida por el algodón, importado de la India y de Estados Unidos. Surgieron inventos que mecanizaron todas las etapas de la fabricación textil; las primeras máquinas de energía hidráulica fueron reemplazadas por telares mecánicos impulsados gracias a la máquina de vapor.
La industria siderúrgica
Su desarrollo se vio impulsado por la demanda de instrumentos y maquinaria de hierro para los sectores agrario y textil. Diversos avances técnicos aumentaron la productividad de los altos hornos y mejoraron la calidad del hierro, destacando la sustitución de la madera por el carbón como combustible.
La máquina de vapor
Inicialmente, Newcomen desarrolló una máquina que funcionaba con vapor para extraer el agua de las galerías en las minas. Sin embargo, fue James Watt quien la perfeccionó en 1763, creando una máquina de vapor revolucionaria porque introdujo la energía mecánica generada por el vapor en sustitución de la energía humana o animal, lo que transformó la producción.
Segunda Revolución Industrial
El petróleo comenzó a utilizarse como una nueva y potente fuente de energía. El primer pozo de petróleo se perforó en Estados Unidos, aunque esta nueva fuente no desplazó por completo al carbón.
La electricidad
La electricidad sustituyó progresivamente a la energía mecánica de la máquina de vapor. Este cambio benefició especialmente a aquellas zonas industriales que tenían escasez de carbón. En 1879, Edison perfeccionó la bombilla y, muy pronto, las ciudades comenzaron a iluminarse con esta nueva tecnología.
La industria siderúrgica
Experimentó un avance espectacular. Gracias a nuevas técnicas, en un tiempo reducido se lograba transformar grandes cantidades de hierro con menos impurezas en acero. La fabricación de barcos, puentes, ferrocarriles y edificios fue más fácil y resistente con el uso del acero.
La industria química
Se especializó en la creación de productos sintéticos que sustituían a los naturales. Se generaron nuevas industrias de abonos, colorantes, fármacos, perfumes, etc. Alemania se convirtió en el primer fabricante mundial de productos químicos.
Los transportes
- El ferrocarril conectó cada vez más territorios. En Europa se construyeron más de 400.000 km de red ferroviaria.
- Veloces barcos con casco de acero facilitaron la expansión del comercio mundial de productos agrícolas, ganaderos e industriales. La navegación marítima incorporó la propulsión por hélices, aumentando la eficiencia.
- El automóvil con motor de gasolina, aplicado por Benz, incorporó mejoras como neumáticos y cajas de marchas.
- Esta época también inauguró la era de la aviación.
El capitalismo
Se consolidó con la creación de bancos que guardaban el dinero de los ahorradores y concedían créditos a las empresas industriales, financiando su crecimiento.
Las empresas
Tendieron a una creciente concentración empresarial con la creación de cárteles, trusts y holdings para controlar el mercado y la competencia.