Las Revoluciones Industriales: Orígenes, Desarrollo y Expansión Global

La Primera Revolución Industrial (Siglo XVIII)

La Primera Revolución Industrial, iniciada en Gran Bretaña en el siglo XVIII, supuso profundas transformaciones socioeconómicas.

Transformaciones Socioeconómicas Clave

• Máquina de Vapor: Mejorada por James Watt, se convirtió en la principal fuente de energía, mucho más eficaz que el trabajo humano. Se aplicó en minas, transportes (barco y tren), fábricas (para mover máquinas) y en la agricultura.
• Fábrica: Representó una nueva forma de organizar el trabajo. Las máquinas eran propiedad del patrón y los obreros trabajaban en ellas. La combinación de vapor, máquinas y especialización del trabajo condujo a un aumento de la productividad por unidad de trabajo, un incremento de los beneficios y un abaratamiento de los precios. Esto generó una fuerte competencia con los talleres artesanales, que acabaron cerrando.
• Sectores Industriales: La industria textil y la siderurgia fueron las primeras en adoptar los cambios. Experimentaron avances significativos, como la máquina de vapor aplicada al hilado y tejido, y los altos hornos en la siderurgia.
• Agricultura: Simultáneamente a los cambios industriales, en los Países Bajos y en Gran Bretaña se introdujeron importantes novedades: máquinas, rotación de cultivos (con maíz y patata), desaparición del barbecho y uso de abonos. Esto provocó un descenso de la mano de obra rural y un aumento de la población.

La Revolución Industrial en Gran Bretaña

Gran Bretaña fue el primer país donde se produjeron estos cambios, aproximadamente entre 1750 y 1850. Las razones principales fueron:

• Riqueza natural y yacimientos próximos (ahorro en transporte).
• Debilidad de las organizaciones gremiales.
• Avances técnicos desarrollados por artesanos.
• Facilidad de comunicaciones internas.
• Estabilidad política con gobiernos influenciados por los intereses burgueses.
• Intenso comercio colonial.

Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia industrial, construyó un vasto imperio colonial y Londres albergó la principal bolsa de valores. Fue la "época dorada" británica.

Expansión a Otros Países

Con cierto retraso, la industrialización se fue extendiendo por otros países europeos. Las razones del retraso incluyeron la falta de recursos, las Guerras Napoleónicas y la oposición de la nobleza y el clero.

Se extendió a regiones como Bélgica, el norte de Francia, el oeste de Alemania y el norte de Italia. En España, se inició principalmente en Cataluña y Andalucía. Resultó llamativo el retraso de Francia, que era la primera potencia europea en términos militar, político, cultural y demográfico.

Fuera de Europa, destacó EE.UU., cuya industrialización comenzó en la costa (Boston con astilleros, Nueva Inglaterra con industria textil) y en el interior (Pittsburgh con siderurgia).

La Segunda Revolución Industrial (1850-1940)

La Segunda Revolución Industrial, que abarca aproximadamente de 1850 a 1940, fue una continuación de la primera, pero con la aparición de notables novedades.

Fuentes de Energía

• Carbón: Se mantuvo como la principal fuente hasta mediados del siglo XX.
• Electricidad y Petróleo: A partir de 1850, surgieron estas dos nuevas fuentes, que se volvieron las más usuales en el siglo XX.
  • Petróleo: Conocido desde tiempos remotos, en el siglo XIX comenzó a usarse para el engrase de motores y el alumbrado, lo que aumentó su demanda. A mediados del siglo XIX surgió el primer pozo petrolífero en EE.UU. A finales del siglo XIX, su uso creció exponencialmente para los automóviles gracias a la invención del motor de explosión. Durante el siglo XX, se convirtió en materia prima clave para la industria química, además de ser la principal fuente de energía.
  • Electricidad: Su uso comenzó en el siglo XIX con la invención de la pila y el motor eléctrico. En 1872 se inventó la dinamo, lo que permitió su uso masivo. En 1882, Edison construyó la primera central eléctrica del mundo en Nueva York. La producción y distribución de energía eléctrica se extendió rápidamente por los países avanzados, mejorando el transporte y ampliando sus aplicaciones.

Potencias Industriales

• Alemania: Tras su unificación en 1870, experimentó una rápida industrialización que le permitió alcanzar a Reino Unido en el siglo XX. Sus sectores clave fueron la producción de carbón y acero, y las industrias química y eléctrica.
• EE.UU.: Su rápida industrialización se debió a:
  • Gran riqueza de recursos naturales.
  • Influencia europea (inmigrantes, capitales, tecnología).
  • Expansión territorial hacia el oeste.
  • Avances tecnológicos propios.
  • Espíritu individualista.
• Japón: A pesar de su cultura diferente, supo asimilar rápidamente los avances industriales europeos y estadounidenses desde 1860 (Revolución Meiji), manteniendo al mismo tiempo sus costumbres y tradiciones.

Nuevas Industrias

• Automoción: Comenzó en Europa, pero adquirió mayor importancia en EE.UU., donde se introdujeron innovaciones organizativas como el trabajo en cadena.
• Eléctrica: Creció notablemente.
• Química: Desarrollo de nuevos productos (abonos, medicinas, explosivos, colorantes, fibras artificiales).
• Metalurgia: Obtención de metales más baratos y de mayor calidad (acero) y el uso creciente de nuevos metales como el aluminio y el cobre.