Riesgos Geológicos: Inundaciones, Terremotos y su Mitigación

Entendiendo el Riesgo Natural

El riesgo natural se define como la probabilidad de que se produzca un daño o catástrofe para la población de una zona o para sus bienes, motivado por un suceso natural.

Factores Clave del Riesgo Natural

Este concepto depende fundamentalmente de tres factores:

• Peligrosidad: Potencial que tiene un suceso para ser catastrófico y la frecuencia con la que ocurre.
• Exposición: Volumen de población y bienes que pueden verse afectados por el suceso.
• Vulnerabilidad: Susceptibilidad que presenta una comunidad a ser dañada por el fenómeno.

Estrategias de Mitigación de Riesgos

Se intenta reducir los efectos catastróficos de los fenómenos naturales mediante dos estrategias principales:

• La predicción: Se basa en datos estadísticos para indicar la frecuencia de un determinado fenómeno natural en una zona y en la existencia de sucesos precursores que avisan de la proximidad de su ocurrencia.
• La prevención: Consiste en adoptar las medidas necesarias para que un fenómeno natural tenga los mínimos efectos posibles en la población y en sus bienes.

Inundaciones: Un Riesgo Hidrometeorológico

Las inundaciones son invasiones de agua en áreas que normalmente no están cubiertas por esta.

Causas Principales de las Inundaciones

• Lluvias intensas: El terreno no puede absorber o almacenar toda el agua que cae, lo que provoca la subida del nivel de los ríos hasta llegar a desbordarlos.
• Deshielos: La fundición de la nieve en la alta montaña durante la primavera provoca la crecida de los ríos.
• Rotura de presas: Se libera bruscamente el agua acumulada, provocando grandes inundaciones aguas abajo.
• Actividades humanas: La impermeabilización del suelo debido al asfalto y la construcción en llanuras de inundación aumenta el riesgo.
• Coladas de barro: Se forman en las erupciones volcánicas cuando los materiales expulsados se mezclan con agua o hielo fundido.
• Huracanes, ciclones y tsunamis: Provocan que el agua del mar invada las zonas costeras.
• Deslizamientos de ladera: Pueden obstruir cauces de ríos o provocar su desbordamiento.

Predicción y Prevención de Inundaciones

Las medidas para predecir y prevenir inundaciones incluyen previsiones meteorológicas, el estudio de la frecuencia histórica de eventos, la elaboración de mapas de riesgos, la implementación de planes de protección civil y la reforestación de los montes para mejorar la absorción del agua.

Terremotos: La Vibración de la Tierra

Los terremotos, también conocidos como seísmos, son vibraciones del terreno provocadas por la liberación brusca de la energía acumulada en las rocas al fracturarse o al desplazarse. Estas fracturas en la corteza terrestre se denominan fallas.

El punto en el interior de la Tierra donde se origina un terremoto se denomina hipocentro, y desde este, las ondas sísmicas se propagan en todas las direcciones. Los hipocentros pueden situarse hasta a 700 km de profundidad. La magnitud de un terremoto se mide con aparatos denominados sismógrafos. A modo de ejemplo, el mayor terremoto registrado en la historia ocurrió en Chile en 1960, con una magnitud de 9,5 grados.

Daños y Consecuencias de los Terremotos

Los principales daños asociados a los terremotos son:

• Daños estructurales o colapso de edificios e infraestructuras.
• Generación de tsunamis si el hipocentro se localiza bajo el mar.
• Rotura de tuberías de gas, agua y saneamiento, con el consiguiente riesgo de incendios y problemas de salud pública.
• Desviación del cauce de los ríos y deslizamientos de tierra.